Premier African Minerals Limited (« Premier » ou la « Société ») fait le point sur l'avancement de l'optimisation de l'usine de flottation améliorée du projet de lithium et de tantale Zulu (« Zulu »), ainsi que sur les dernières discussions concernant la prolongation de la « Date Limite Finale » dans le cadre des accords de prépaiement et d'achat.
Le directeur général, Graham Hill, a déclaré que les premiers résultats du circuit de flottation amélioré sont très encourageants, représentant la performance opérationnelle la plus positive de l'usine à ce jour. Bien que la mise en service ait été prématurément suspendue en raison de l'épuisement du minerai d'alimentation disponible, le circuit a montré des améliorations significatives de la qualité du concentré et de la stabilité opérationnelle par rapport à la configuration précédente. La priorité immédiate est de garantir des réserves suffisantes de minerai brut pour permettre un fonctionnement continu, car l'expérience montre que l'optimisation de la flottation nécessite des cycles continus prolongés ; par conséquent, constituer un stock adéquat avant de redémarrer la mise en service est l'approche la plus efficace. L'objectif est de parvenir à un fonctionnement continu d'environ 30 jours afin d'obtenir les données et l'expérience nécessaires pour optimiser pleinement le circuit et évaluer les performances à long terme. Parallèlement, la Société mène des discussions constructives avec Canmax au sujet d'une nouvelle prolongation de la Date Limite Finale, des progrès positifs étant réalisés, et Canmax examine les dernières données opérationnelles de la période de mise en service.
Performances opérationnelles
La mise en service initiale du circuit de flottation amélioré a démontré des améliorations significatives. Selon les analyses en laboratoire interne effectuées pendant la mise en service, le circuit amélioré a rapidement formé une mousse au démarrage, avec des teneurs en concentré dépassant largement les niveaux antérieurs ; les échantillons d'analyse interne ont indiqué des teneurs supérieures à 5,0 % de Li₂O, avec un pic de 5,58 % de Li₂O. Il convient de noter que ces résultats sont de nature préliminaire et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante.
En raison de l'épuisement du minerai disponible, le programme de mise en service a été interrompu prématurément, et l'usine n'a pas effectué les cycles continus prolongés nécessaires pour optimiser et stabiliser pleinement le circuit de flottation. L'approvisionnement limité en minerai reflète la situation financière actuelle de la Société et les contraintes sur les activités minières à Zulu, où les opérations se poursuivent à échelle réduite en raison du manque de ressources pour mobiliser un entrepreneur de plus grande envergure. Néanmoins, le Conseil estime que les résultats positifs de mise en service à ce jour constituent une base solide pour la prochaine phase d'optimisation et s'attend à ce que, avec des progrès continus et l'engagement des parties prenantes, la Société soit mieux positionnée pour obtenir les ressources nécessaires à la mobilisation d'un entrepreneur minier à plus grande échelle, fournissant ainsi suffisamment de minerai pour des opérations d'usine soutenues.
L'amélioration de la performance et du débit lors de la mise en service a permis de traiter la quasi‑totalité des quelque 6 000 tonnes métriques de minerai disponible. En conséquence, du minerai supplémentaire doit être extrait et stocké avant que les activités d'optimisation prolongées puissent reprendre. La Société devra encore procéder à d'autres optimisations, à des essais en continu et, le cas échéant, à une vérification indépendante afin d'évaluer pleinement la performance et les capacités opérationnelles du circuit amélioré.
En ce qui concerne le traitement des concentrés produits pendant la mise en service, la Société évalue les possibilités de vendre une partie des concentrés sur le marché chinois, sous réserve de l'obtention des autorisations nécessaires (y compris le consentement de Canmax) et du respect de toutes les obligations réglementaires et contractuelles ; toutefois, rien ne garantit que de telles ventes auront lieu.
Stock de minerai brut et plan d'optimisation en cours
Grâce à la performance améliorée du circuit de flottation modernisé, les quelque 6 000 tonnes métriques de minerai destinées à la mise en service et à l'optimisation ont été traitées presque intégralement. La flottation nécessitant des essais en continu prolongés, la Société concentre actuellement ses efforts sur la reconstitution du stock de minerai brut afin de soutenir l'exploitation continue prévue d'environ 30 jours. Compte tenu de l'échelle réduite actuelle de l'exploitation minière, le Conseil estime que la constitution d'un stock de minerai suffisant avant la reprise de l'optimisation constitue l'utilisation la plus efficiente des ressources et maximisera la valeur des futures activités d'optimisation. Par conséquent, la Société donne la priorité à l'accumulation d'une quantité suffisante de minerai pour alimenter un programme d'optimisation ininterrompu et pour évaluer pleinement la performance de l'usine en conditions d'exploitation continue. Sur la base des activités minières et de stockage actuelles, la Société prévoit de disposer d'une quantité suffisante de minerai au stock de minerai brut pour redémarrer l'exploitation de l'usine d'ici juillet 2026, bien que ce calendrier dépende des performances minières et d'autres facteurs opérationnels.
Discussions sur la date limite finale
La Société a engagé des discussions avec Canmax concernant une nouvelle prolongation de la « Date limite finale » prévue dans le cadre des accords de prépaiement et d’enlèvement existants (comme détaillé dans l’annonce du 5 janvier 2026). Les discussions ont été constructives et progressent favorablement, Canmax évaluant les dernières données opérationnelles et de mise en service du circuit de flottation amélioré, ainsi que les progrès techniques globaux du projet Zulu. Bien qu’aucun accord définitif n’ait encore été conclu, le Conseil d’administration est encouragé par le fait que les deux parties restent déterminées à trouver une solution mutuellement acceptable.
Selon les dispositions actuelles, la « Date limite finale » correspond à la date à laquelle Premier doit livrer une quantité suffisante de concentrés de spodumène SC6 à Canmax ou effectuer un règlement en espèces pour rembourser intégralement le montant de l’avance consentie par Canmax. Comme annoncé le 5 janvier 2026, les parties sont convenues (sous réserve de certaines conditions) de reporter la Date limite finale au 30 juin 2026 ou, si elle est antérieure, à la date à laquelle un acheteur réputé et acceptable pour Canmax conclut un accord contraignant et règle/gère le montant du prépaiement et les intérêts courus selon des modalités convenues par Canmax.
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