Les règles d'application du décret n° 73 du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) ont été entièrement déployées. Le plafond des coûts de réparation ou de remplacement des batteries LFP est fixé à 150 yuans/kWh, et celui des batteries lithium ternaire à 180 yuans/kWh – ce qui signifie que la pratique autrefois courante du « remplacement au lieu de la réparation » coûtant des dizaines de milliers de yuans appartient désormais au passé. Pour l'industrie chimique et des matériaux, un signal bien plus important que la baisse des prix de réparation est enfoui dans une autre disposition détaillée : la valeur résiduelle des batteries en fin de vie appartient au propriétaire du véhicule et peut être déduite de manière transparente des coûts de réparation.
Ce qui semble être une politique favorable au consommateur, conçue pour bénéficier aux propriétaires, installe en réalité un « moteur de matières premières conforme » pour toute la chaîne de recyclage des métaux rares et précieux. Auparavant, de grands volumes de batteries en fin de vie aboutissaient sur le marché noir en raison de pratiques de réparation opaques, entraînant la perte de ressources précieuses en lithium, cobalt et nickel dans des procédés de fusion rudimentaires. Désormais, pour la première fois, les filons de cette « mine urbaine » sont systématiquement orientés, via les circuits de réparation officiels, vers les entreprises de recyclage chimique conformes.
Du point de vue de la stratégie des ressources, l'amélioration du système de réparation et de recyclage des batteries de traction constitue essentiellement la construction d'une « mine urbaine » en flux. Selon les données du MIIT, en 2024, la valorisation globale des batteries de traction en Chine a atteint 301 000 tonnes métriques, permettant d'extraire 2 000 t de lithium métal, 2 000 t de cobalt et 5 000 t de nickel, soit l'équivalent de 4 % à 7 % des ressources nécessaires à la production de batteries de traction sur la même période.
Cette proportion peut sembler modeste, mais la courbe de croissance est extrêmement raide. L'Administration d'État pour la régulation du marché estime que d'ici 2030, la taille du marché du recyclage des batteries de traction en Chine dépassera 100 milliards de yuans, moment où les métaux recyclés représenteront une part nettement plus élevée de l'approvisionnement en matières premières des batteries. Comparé au long processus d'extraction minière, de concentration et de fusion, les technologies de régénération et d'extraction des batteries consomment significativement moins d'énergie, génèrent des émissions de carbone nettement inférieures et réduisent la dépendance aux minerais importés.
Il est à noter que le recyclage à grande échelle des batteries LFP en fin de vie s'accélère également. Bien que la chimie LFP ne contienne pas de métaux à haute valeur comme le cobalt ou le nickel, la valeur de récupération du lithium devient de plus en plus prépondérante. Des institutions telles que l'Institut de conversion d'énergie de Guangzhou, relevant de l'Académie chinoise des sciences, ont mis au point une technologie de lixiviation aqueuse activée par choc thermique par effet Joule, atteignant un taux de lixiviation du lithium supérieur à 99 %, tandis que les résidus de lixiviation peuvent être valorisés de manière synergique pour produire des matériaux cathodiques à haute densité énergétique, améliorant encore l'efficacité de l'utilisation des ressources sur l'ensemble du système. Globalement, cette nouvelle réglementation sur la maintenance n'est pas une politique isolée du côté des consommateurs, mais un maillon essentiel de toute la chaîne de recyclage des batteries de traction – la maintenance en amont normalise la sortie des batteries en fin de vie, le recyclage en milieu de chaîne assure la collecte des métaux rares et précieux, et la métallurgie en aval réalise une régénération des ressources en circuit fermé. À mesure que la conformité s'approfondit tout au long de la chaîne, la capacité de la Chine à fournir des métaux rares et précieux de manière circulaire continuera de se libérer.
