Le Zimbabwe envisage activement d’utiliser ses abondantes ressources minérales pour financer des projets de construction de routes et de voies ferrées en coopération avec la Chine, au moyen d’"instruments de dette liés aux ressources", a révélé le ministre des Finances Ncube Mthuli en marge du Forum économique mondial de Dalian. Ce modèle vise à utiliser les recettes futures des ressources naturelles comme garantie de prêt pour combler l’énorme déficit de financement des infrastructures.
Ncube Mthuli a indiqué que le Zimbabwe avait tenu des discussions préliminaires avec China Railway Group sur ce type de montage financier. Il a déclaré aux journalistes : "Nous avons exploré des instruments de dette liés aux ressources et espérons les utiliser à l’avenir pour soutenir le développement des infrastructures, en particulier dans les secteurs routier et ferroviaire." Selon le plan, la partie zimbabwéenne évaluera les coûts des projets, le potentiel de recettes des péages et la période de récupération des investissements en ressources nécessaires, afin de déterminer l’ampleur spécifique des garanties en ressources et les modalités de remboursement.
Premier producteur de lithium d’Afrique, le Zimbabwe possède d’importantes richesses minérales, mais ses infrastructures accusent un grave retard en raison d’une mauvaise gestion économique prolongée et de l’instabilité politique. La Banque africaine de développement estime que le pays a besoin d’environ 34 milliards de dollars pour moderniser ses réseaux de transport et de logistique. Le dispositif proposé d’échange de ressources contre des infrastructures est d’un modèle similaire à la coentreprise Sicomines, d’une valeur de 7 milliards de dollars, entre la RDC et des entreprises chinoises.
Dès septembre 2025, le président zimbabwéen avait promu un plan de coopération pour la modernisation ferroviaire d’un montant de 533 millions de dollars lors d’une rencontre à Pékin avec de hauts responsables de China Railway Group. Le projet doit être mis en œuvre par Chuantie International, filiale de China Railway fortement expérimentée en Afrique. Les travaux comprennent la réparation et le renforcement des lignes et ponts existants, la modernisation des systèmes de signalisation, l’acquisition de 17 locomotives et 209 wagons de fret, la construction de cinq nouvelles gares, ainsi que le projet clé de ligne principale reliant Beitbridge à Harare. Cette ligne mène directement à l’Afrique du Sud et constitue un corridor stratégique vital pour le commerce extérieur du Zimbabwe. Actuellement, le mode de financement du projet et la date de signature officielle font encore l’objet de négociations finales.
Le réseau ferroviaire du Zimbabwe a été construit pendant l'ère coloniale et son volume de fret annuel a atteint 12 millions de tonnes métriques dans les années 1990. Cependant, des décennies de sous-investissement, de vieillissement des équipements et de pénuries de devises étrangères ont entraîné une détérioration continue de l'infrastructure ferroviaire. Actuellement, le volume de fret annuel est tombé à moins de 3 millions de tonnes métriques, ne représentant que 15 % du pic historique. De nombreuses lignes sont envahies par les mauvaises herbes et un grand nombre de locomotives et de matériel roulant sont hors service, affaiblissant directement la capacité de transport de produits en vrac tels que le lithium, le minerai de chrome et le charbon vers les ports du Mozambique et de l'Afrique du Sud. En conséquence, les entreprises minières chinoises investissant au Zimbabwe, comme Tsingshan Holding Group, Sinosteel Group et Zhejiang Huayou Cobalt, sont toutes confrontées à des goulots d'étranglement dans l'expédition de leurs produits.
Le déclin du système ferroviaire a transféré un volume important de fret vers les routes, entraînant une augmentation du nombre de poids lourds, ce qui aggrave à son tour la congestion routière, les accidents de la route et les dommages à la chaussée, créant un cercle vicieux. Pour y remédier, les Chemins de fer nationaux du Zimbabwe ont intégré cette modernisation ferroviaire dans un cadre de modernisation plus large et collaboré avec 11 entreprises privées. Parmi elles, la société sud-africaine Grindrod, par le biais de sa filiale Beitbridge-Bulawayo Railway, a déployé 3 locomotives et 150 wagons pour soulager la pression actuelle sur le transport. Parallèlement, la partie zimbabwéenne explore également une coopération avec l'Université du Zimbabwe, en tirant parti du centre d'innovation de l'université pour la R&D en technologie ferroviaire localisée et la formation de talents, afin de renforcer les capacités pour des opérations à long terme.
Les analystes soulignent que si cette modernisation ferroviaire est mise en œuvre avec succès, elle permettra non seulement de restaurer entièrement le réseau ferroviaire décrépit du Zimbabwe, mais aussi de fournir un soutien logistique essentiel au pays pour atteindre son objectif minier de 12 milliards de dollars. Elle approfondira également le positionnement stratégique des entreprises à capitaux chinois dans les secteurs minier et des infrastructures du Zimbabwe.
Selon la dynamique du marché, ces dernières années, et plus particulièrement cette année, les arrivées de minerai de lithium en provenance du Zimbabwe n'ont cessé d'être entravées, l'insuffisance de la capacité de transport terrestre constituant l'un des principaux goulets d'étranglement limitant la fluidité de l'arrivée des marchandises. Avec la mise en œuvre des mises à niveau du système logistique concerné, cette situation devrait être efficacement atténuée, améliorant nettement l'efficacité du transport des matériaux de lithium, injectant ainsi une force solide pour stabiliser l'approvisionnement mondial en ressources de lithium.
Source : Mining, compilé par SMM.
