Le 10 juin 2026, le transport fluvial intérieur chinois a réalisé une percée technologique majeure dans sa transition vers l’hydrogène vert. Selon la Commission municipale des sciences et technologies de Shanghai, le premier navire de démonstration au monde doté d’un système de propulsion « moteur à combustion interne à hydrogène + stockage d’hydrogène liquide organique », développé conjointement dans le cadre d’une R&D coordonnée menée par Huacan Ke Ship Technology (Shanghai) Co., Ltd. avec des dizaines d’organismes de recherche et d’industrie, a officiellement débuté sa construction et prévoit d’achever les essais de mise à l’eau d’ici 2026. La mise en œuvre de ce projet marque une avancée substantielle face aux défis de longue date dans l’application de la propulsion à hydrogène sur les navires, et indique que le transport fluvial à l’hydrogène est officiellement entré dans la phase cruciale de validation à l’échelle du navire complet et en conditions réelles.
Le segment du stockage et du transport constitue depuis longtemps le goulot d’étranglement central freinant la diffusion et l’application à grande échelle de l’énergie hydrogène. Le stockage et le transport traditionnels de l’hydrogène reposent principalement sur deux modèles — le stockage en bouteilles haute pression ou le stockage d’hydrogène liquide à très basse température — qui non seulement entraînent des coûts de construction et d’exploitation élevés, mais exigent également des normes de contrôle de sécurité extrêmement strictes. En particulier, les équipements conventionnels de stockage d’hydrogène embarqué doivent résister à des conditions de fonctionnement à plusieurs centaines d’atmosphères de pression, et l’investissement nécessaire pour construire les stations de ravitaillement en hydrogène associées dépasse de loin celui des stations-service traditionnelles. Les coûts élevés et les seuils de sécurité rigoureux ont considérablement limité la mise en œuvre et la popularisation de l’énergie hydrogène dans les domaines de transport tels que les navires, créant un dilemme industriel de « difficulté à embarquer l’hydrogène ».
La technologie de stockage d’hydrogène liquide organique appliquée dans cette mise en œuvre répond spécifiquement aux deux défis de sécurité et de rentabilité du stockage et du transport de l’hydrogène pour la navigation, éliminant les obstacles techniques clés pour que l’hydrogène permette le transport fluvial intérieur à grande échelle. Le principe fondamental de cette technologie est d’utiliser une réaction chimique réversible pour intégrer l’hydrogène dans un matériau porteur organique liquide spécial, permettant un stockage sûr et une libération contrôlable de l’hydrogène. Pendant le fonctionnement du navire, le milieu de stockage d’hydrogène liquide organique embarqué peut libérer de l’hydrogène par déshydrogénation chauffée ; le moteur à combustion interne à hydrogène produit alors de l’électricité par combustion pour recharger la batterie lithium embarquée, et le navire est finalement propulsé par un moteur électrique. La logique de fonctionnement globale est similaire à celle des véhicules électriques à prolongateur d'autonomie, offrant un mode de fonctionnement stable et efficace.
En matière de performances de sécurité, les avantages de cette technologie sont particulièrement remarquables. Les tests liés au projet montrent que, avant comme après le stockage d'hydrogène, le milieu porteur organique liquide ne présente pas de caractéristiques inflammables et ne peut être enflammé par une flamme nue ordinaire. Selon Yuan Yi, ingénieur en chef de Huacan Ke, le milieu de stockage d'hydrogène présente des caractéristiques non toxiques et inoffensives, et peu volatiles, permettant d'effectuer le stockage et le transport à température et pression ambiantes, sans conditions de fonctionnement spéciales de haute pression ou de basse température. Il peut également être directement compatible avec les équipements de ravitaillement en essence et en diesel existants pour permettre un ravitaillement en co-station, éliminant ainsi le besoin de nouvelles infrastructures de soutien à grande échelle et réduisant considérablement les coûts de construction des installations de soutien pour le transport d'hydrogène.
Parallèlement, cette technologie améliore considérablement l'efficacité du stockage et du transport de l'hydrogène et réduit les coûts d'application de l'hydrogène. Les données montrent qu'un camion de 30 tonnes transportant le milieu liquide de stockage d'hydrogène peut transporter jusqu'à 1,5 tonne d'hydrogène par voyage, avec une efficacité de transport trois fois supérieure à celle des modèles traditionnels de stockage d'hydrogène. Sur la base de calculs complets, en tirant parti de cette technologie innovante de stockage et de transport, les coûts globaux de transport de l'hydrogène peuvent être réduits à un niveau équivalent à celui du diesel et d'autres combustibles fossiles traditionnels, brisant complètement le point douloureux de l'industrie des applications d'hydrogène à prix élevé.
Au niveau du ravitaillement et des opérations, ce nouveau type de système de motorisation établit un système de ravitaillement circulaire pratique et efficace. Les navires peuvent directement remplacer le milieu liquide déshydrogéné dans les ports et le recharger avec un nouveau milieu contenant de l'hydrogène pour effectuer un ravitaillement rapide, tandis que le milieu appauvri peut être réhydrogéné et recyclé pour être réutilisé. Wang Dafu, président de Huacan Ke, a déclaré que ce modèle de ravitaillement est similaire à la logique d'échange de batteries des véhicules électriques, remplaçant les batteries solides par des milieux liquides pour répondre aux besoins de ravitaillement de la navigation longue distance des navires. À l'heure actuelle, Shanghai a achevé la construction de points de ravitaillement hydrogène-carburant dédiés sur des itinéraires d'essai ; à l'avenir, elle améliorera progressivement le réseau de ravitaillement local et continuera de déployer des stations de soutien le long des voies navigables intérieures.
Il est à noter que cette technologie permet une utilisation circulaire de l’énergie hautement efficace. L’ensemble du système ne nécessite qu’une température de fonctionnement d’environ 200°C pour la déshydrogénation, et l’équipe de R&D utilise de manière innovante la chaleur résiduelle des gaz d’échappement produits lors du fonctionnement du moteur à combustion interne à hydrogène pour effectuer cette déshydrogénation, réduisant ainsi efficacement l’apport énergétique supplémentaire, évitant le gaspillage d’énergie et améliorant encore l’efficacité d’utilisation de l’hydrogène sur l’ensemble du processus.
Liu Wenbo, enquêteur de premier niveau à la Commission municipale des sciences et technologies de Shanghai, a déclaré que la voie technique innovante du « moteur à combustion interne à hydrogène + stockage d’hydrogène liquide organique », soutenue par une solide accumulation de recherches scientifiques préliminaires et d’investissements techniques, s’aligne précisément sur la stratégie nationale de développement « double carbone ». Cette solution allie une faisabilité éprouvée à une valeur de promotion commerciale, offrant une nouvelle voie praticable pour la transformation verte et sobre en carbone du transport fluvial, et devrait mener le développement à grande échelle et standardisé de l’industrie chinoise des navires à hydrogène.
![[Analyse SMM] Quel sera l'impact de l'incendie de Greenbush ? Le marché du carbonate de lithium pourrait évoluer dans une fourchette étroite à court terme](https://imgqn.smm.cn/usercenter/QxQbN20251217171727.jpg)
