Les États-Unis et l'Inde signent un accord sur les minéraux critiques pour la sécurité des chaînes d'approvisionnement

[SMM Rare Earth Express] Le ministère du Commerce a publié le 29 juin une annonce indiquant que, conformément à la loi sur le contrôle des exportations de la République populaire de Chine et aux autres lois et règlements, et afin de préserver la sécurité et les intérêts nationaux tout en respectant les obligations internationales de non-prolifération, il a décidé d’inscrire 20 entités, dont l’Institut de recherche de la défense, impliquées dans le renforcement des capacités militaires du Japon, sur la liste de contrôle des exportations. Avec effet immédiat, il est interdit aux opérateurs exportateurs d’exporter des biens à double usage vers les entités susmentionnées, et il est interdit à toute organisation ou individu de tout pays ou région de transférer ou de fournir à ces entités des biens à double usage originaires de Chine. Dans des circonstances exceptionnelles où l’exportation est réellement nécessaire, une demande doit être soumise au ministère du Commerce. Un porte-parole du ministère du Commerce a déclaré que cette mesure vise à freiner résolument les agissements irresponsables du Japon relevant d’un « militarisme d’un nouveau type ». Les entités inscrites sur la liste comprennent l’Institut de recherche de la défense, l’Institut de recherche sur les équipements terrestres, l’Institut de recherche sur les équipements navals, l’Institut de recherche sur les équipements aéronautiques, ainsi que plusieurs entreprises telles que Mitsubishi Electric Defense and Space Technology Co., Ltd. et Mitsubishi Heavy Industries Marine Technology Co., Ltd.

À travers le prisme de la fusion Energy Fuels-VAC, cet article analyse la stratégie américaine d’acquisition d’actifs internationaux de terres rares dérisqués. Malgré le soutien souverain instaurant un prix plancher de 110 $/kg pour l’offre non chinoise, les goulets d’étranglement structurels dans le raffinage des terres rares lourdes et une part de marché limitée (~15 %) font que la domination de la Chine reste inébranlée à court terme.

En prenant comme point de départ l’acquisition de VAC, basée en Allemagne, par Energy Fuels pour 1,9 milliard de dollars, cet article passe en revue de manière systématique la trajectoire récente d’acquisitions par les États-Unis d’actifs internationaux matures dans les terres rares. De la prise de participation majoritaire dans la mine de terres rares lourdes Serra Verde au Brésil et l’acquisition de l’usine d’alliages LCM au Royaume-Uni, à la sécurisation de capacités auprès de la société australienne Lynas, les États-Unis utilisent les capitaux publics pour contourner les longs cycles de certification par le biais d’acquisitions transfrontalières, construisant une chaîne d’approvisionnement « mine-raffinage-aimant » hors Chine. L’article souligne que bien que le prix de référence gouvernemental de 110 $/kg ait redéfini les modèles de TRI des projets, la capacité de production d’aimants en Occident ne représente que 15 % du total mondial, et que la boucle fermée des terres rares lourdes ne pourra être vérifiée qu’après 2027, ce qui rend difficile d’ébranler la domination chinoise à court terme.