[Analyse SMM] L'énergie hydrogène au service des mines vertes : réduction carbone sur toute la chaîne, ouvrant une nouvelle vision zéro carbone pour l'industrie minière

Publié: Apr 30, 2026 18:40

Le 29 avril 2026, le ministère des Ressources naturelles a tenu sa conférence de presse régulière d'avril, passant en revue de manière exhaustive les réalisations de la transformation verte de l'industrie minière en Chine. La conférence a noté que le secteur minier national avait essentiellement établi un cadre institutionnel en boucle fermée de « prévention à la source, contrôle des processus et remédiation en fin de cycle », avec une construction accélérée et élargie des mines vertes, et des progrès significatifs dans la restauration écologique des mines abandonnées. À la date de la conférence, plus de 5 500 mines vertes de niveau provincial et supérieur avaient été construites à l'échelle nationale, représentant plus de 50 % des mines autorisées et en exploitation ; un total cumulé de 3,35 millions de mu de zones minières historiquement abandonnées avaient été restaurées et remédiées, dépassant les objectifs de restauration établis. Dans le contexte de la modernisation verte globale de l'industrie minière, l'énergie hydrogène, en tant que source d'énergie nouvelle zéro carbone de qualité supérieure, est profondément compatible avec l'ensemble du processus de production, d'exploitation et de remédiation minière, correspondant précisément aux exigences de « développement vert sur l'ensemble du cycle de vie » dans le secteur minier. Elle est devenue un levier clé pour faciliter la construction à grande échelle de mines vertes et stimuler la transformation bas carbone de l'exploitation minière traditionnelle, avec un large potentiel de mise en œuvre et des perspectives industrielles prometteuses.

I. Valeur fondamentale de l'énergie hydrogène pour la construction de mines vertes

(I) Ancrée dans la prévention à la source, réalisant zéro carbone et réduction de la pollution dans la production minière

L'exploration verte est le « premier point de contrôle » du développement minier vert et l'élément central de la gouvernance minière à la source (Xinhuanghe Client, 2026). L'exploitation minière traditionnelle, le transport de matériaux et les opérations d'équipements dépendent fortement de machines diesel, avec des émissions de carbone, des gaz d'échappement et une pollution sonore importants, constituant le point de douleur central limitant la conformité des mines vertes et ne répondant pas aux exigences réglementaires de prévention et contrôle verts à la source dans l'exploitation minière. Les équipements à pile à combustible hydrogène fonctionnent sans émissions de gaz, sans émissions de carbone et à faible bruit tout au long du processus, capables de remplacer entièrement les engins de chantier traditionnels à carburant et les véhicules de transport minier.

Grâce à la substitution par des équipements à hydrogène, les mines peuvent éliminer les émissions de polluants et de carbone à la source de production, s'alignant parfaitement sur le cadre institutionnel de développement vert des ressources minérales proposé par le ministère des Ressources naturelles, et comblant les lacunes de la gouvernance minière à la source. Parallèlement, les équipements à hydrogène peuvent optimiser efficacement l'environnement de travail dans les zones minières, aidant les mines à se libérer du modèle de production traditionnel à forte pollution et forte consommation d'énergie, incitant davantage de mines à achever leur transformation en « mines-jardins » et « mines-forêts », et accélérant la réalisation de l'objectif de construction visant à « transformer les zones minières en sites touristiques et les mines en montagnes vertes ».

(II) Se concentrer sur le contrôle des processus pour faciliter des opérations minières efficaces et conformes

Ces dernières années, la Chine a continuellement amélioré le système de normes vertes pour l'exploitation minière, publiant des réglementations spécialisées couvrant les étapes d'exploration, de développement et de remédiation, faisant passer la construction de mines vertes d'une approche « pilotée par la démonstration » à une « avancée globale ». Les opérations minières se caractérisent par des charges lourdes, des opérations continues à haute fréquence et des sites fixes, exigeant une stabilité de puissance, une autonomie et une efficacité de ravitaillement extrêmement élevées. Les équipements à hydrogène sont parfaitement adaptés à ce scénario : ravitaillement rapide, puissance élevée et autonomie stable, répondant aux exigences d'opérations minières continues 24h/24 sans les problèmes d'autonomie insuffisante et de temps de charge prolongés qui affectent la production avec les équipements à batteries lithium.

En même temps, la plupart des zones minières éloignées disposent d'infrastructures électriques faibles. Les modèles d'autoconsommation d'électricité verte et de conversion d'électricité verte en hydrogène peuvent aider les mines à construire des systèmes énergétiques indépendants caractérisés par « autoproduction et autoconsommation éolienne et solaire + production d'hydrogène sur site + application locale ». Cela répond à la fois aux exigences de gestion verte pour les étapes de développement minier et améliore le système de contrôle des processus pour le développement minier vert, tout en réduisant la dépendance des mines à l'électricité thermique et aux énergies fossiles achetées à l'extérieur, en diminuant les coûts de production et d'exploitation, en fournissant un soutien économique pour la mise en œuvre à grande échelle des mines vertes, et en aidant les mines à l'échelle nationale à atteindre progressivement les objectifs de construction de 90 % des grandes mines et 80 % des mines de taille moyenne en conformité d'ici fin 2028.

(III) Renforcer la remédiation en phase finale, activer la valeur écologique et industrielle des mines abandonnées

La remédiation écologique des mines est la « seconde moitié » du développement minier vert. La Chine possède une longue histoire d'exploitation minière, avec une base massive de mines historiquement abandonnées extrêmement difficiles à restaurer. Grâce au modèle « orientation centrale + mise en œuvre locale + participation sociale », le ministère des Ressources naturelles a cumulativement achevé la remédiation de 2,23 millions d'hectares de mines abandonnées, dépassant les objectifs de restauration par étapes. Cependant, un grand nombre de mines abandonnées réhabilitées font actuellement face à des problèmes de formats commerciaux limités, de faible rentabilité et de difficulté d'exploitation et de maintenance durables.

La mise en œuvre de l'industrie de l'hydrogène offre une solution entièrement nouvelle pour la gouvernance globale des mines abandonnées. En exploitant les terrains inutilisés, les fosses minières et les ressources montagneuses des mines abandonnées, des projets photovoltaïques et éoliens peuvent être construits pour produire de l'hydrogène vert, tandis que les espaces des fosses minières peuvent être convertis en installations de stockage d'hydrogène, créant des bases industrielles d'énergie nouvelle intégrant la production, le stockage et l'application d'hydrogène vert. Cela permet à la fois d'achever les travaux de remédiation écologique en phase finale tels que le traitement des pentes, la restauration de la végétation et la conservation des sols et des eaux, résolvant les problèmes hérités de la gouvernance des mines abandonnées, et de revitaliser les ressources minières inutilisées, générant un double rendement « remédiation écologique + industrie des énergies nouvelles » et accélérant la « liquidation » globale des mines historiquement abandonnées.

II. Perspectives d'application de l'hydrogène dans le secteur minier vert

(I) Des scénarios d'application en expansion continue avec une tendance claire vers le remplacement en tous scénarios

Alors que le système institutionnel en boucle fermée des mines vertes de Chine prend pleinement forme, le développement minier vert est entré dans une phase de modernisation sur l'ensemble de la chaîne et à tous les niveaux, et les scénarios d'application de l'hydrogène ne se limitent plus au transport minier lourd. Actuellement, l'hydrogène couvre progressivement l'ensemble du spectre de l'extraction, du transfert de matériaux, de l'alimentation des équipements, de l'approvisionnement énergétique et de la remédiation écologique. Les excavatrices, chargeuses, foreuses et autres engins de chantier à hydrogène continuent leurs améliorations itératives et sont progressivement déployés pour des essais dans les zones minières ; les installations de soutien telles que la production d'hydrogène vert par électricité éolienne-solaire couplée, les stations de ravitaillement en hydrogène montées sur skid et le stockage d'hydrogène en fosse minière se généralisent de plus en plus, construisant un système complet d'approvisionnement en hydrogène pour les zones minières. De l'exploration verte en amont à l'exploitation minière verte en milieu de chaîne jusqu'à la remédiation écologique en fin de cycle, l'énergie hydrogène traverse l'ensemble du cycle de vie des mines, devenant une source d'énergie essentielle pour la transformation vers une exploitation minière verte.

(II) Améliorer le cadre politique pour catalyser une demande de marché à grande échelle

La Chine a établi un système de normes vertes couvrant l'ensemble du cycle de vie de l'exploration, de l'exploitation et de la remédiation des ressources minérales, avec des réglementations de plus en plus affinées pour les phases d'exploration, de développement et de remédiation, et la promotion globale des mines vertes est devenue une tendance sectorielle. Des normes industrielles strictes et des objectifs clairs d'évaluation de conformité des mines obligent les entreprises minières à accélérer l'élimination progressive des équipements traditionnels à forte consommation d'énergie et à forte pollution fonctionnant aux combustibles fossiles, et à promouvoir la substitution par des énergies propres. Parallèlement, le soutien à l'industrie de l'hydrogène continue de s'intensifier dans les plans énergétiques du « 15e Plan quinquennal » de nombreuses régions, combiné à de multiples politiques incitatives couvrant le foncier, la finance et la fiscalité, offrant un environnement politique favorable à la mise en œuvre d'équipements à hydrogène et de projets de production et de stockage d'hydrogène dans les zones minières. Les conditions pour une mise en œuvre commercialisée et à grande échelle des mines vertes alimentées par l'hydrogène continuent de mûrir.

(III) Innovation continue des modèles industriels avec une libération soutenue de valeur commerciale

Sous l'effet d'une double innovation technologique et de modèles d'affaires, la viabilité économique des applications de l'hydrogène dans les zones minières continue de s'améliorer. En exploitant les propres ressources en énergies nouvelles des mines, la production d'hydrogène sur site à partir d'électricité verte peut réduire significativement les coûts de l'hydrogène ; les stations de ravitaillement en hydrogène modulaires sur châssis offrent un déploiement flexible adapté aux opérations minières mobiles, résolvant les problèmes de coûts de construction élevés et de mise en œuvre difficile des infrastructures traditionnelles de ravitaillement en hydrogène. Parallèlement, le modèle innovant de « remédiation de mines abandonnées + industrie de l'hydrogène » permet à la fois d'accomplir les tâches de gouvernance écologique et de générer des revenus issus de l'industrie des énergies nouvelles, résolvant le défi sectoriel de « investissement sans retour » dans la remédiation écologique des mines, permettant aux mines vertes non seulement d'atteindre la conformité écologique mais aussi de disposer de capacités d'exploitation commerciale durables.

III. Résumé et perspectives du développement de l'industrie

Dans l'ensemble, l'industrie minière chinoise a achevé sa transformation verte, passant de l'exploration pilote à la mise en œuvre globale, formant un nouveau modèle de développement vert sur l'ensemble de la chaîne. Grâce à ses avantages uniques de zéro carbone, haute efficacité, forte adaptabilité et diversité des scénarios d'application, l'hydrogène répond précisément aux exigences de gouvernance complète de « prévention à la source, contrôle des processus et remédiation en fin de chaîne » dans le secteur minier, facilitant globalement la montée en qualité des mines vertes et la gouvernance écologique des mines abandonnées.

À l'avenir, avec l'accélération globale de la construction de mines vertes et le renforcement continu des normes d'évaluation du secteur, combinés aux percées continues de la technologie de l'hydrogène et à l'amélioration constante de la chaîne industrielle, l'hydrogène devrait devenir la source d'énergie centrale pour la transformation zéro carbone des mines, s'intégrant profondément dans tous les aspects de la production minière et de la gouvernance écologique, consolidant continuellement les bases du développement vert de l'industrie minière, aidant les mines de toute la Chine à achever pleinement leur transformation verte et à atteindre l'objectif d'assainissement de toutes les mines historiquement abandonnées, et orientant l'industrie minière chinoise vers un développement durable, vert et bas carbone de haute qualité.

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Zimbabwean spodumene concentrate prices, CIF Chinese main ports, declined across all three tracked grades on August 7, with the lower-grade material posting the steepest percentage drop. The 6% Li₂O grade (SMM-Li-SC-005) settled at $2,010/tonne, down $25 (-1.23%), trading in a $1,970-$2,050 range. The 5.5% Li₂O grade (SMM-Li-SC-006) closed at $1,885/tonne, down $30 (-1.57%), within a $1,860-$1,910 band. The 5% Li₂O grade (SMM-Li-SC-007) fell hardest, settling at $1,725/tonne, down $35 (-1.99%), with the widest daily range of the three at $1,660-$1,790. The pullback widened the grade differential at the lower end of the curve: the 6%-5.5% spread stood at $125/tonne, while the 5.5%-5% spread widened to $160/tonne, up from typical spread levels, pointing to comparatively softer demand for lower-grade Zimbabwean material relative to higher-Li₂O concentrate on the day. SMM View: The broad-based decline across all three Zimbabwean spodumene grades tracks the wider softness in China's lithium chemical complex, with lower-grade material bearing the brunt of the pullback as buyers favour higher-grade feedstock amid cautious purchasing. SMM will continue to monitor whether the widening 5.5%-5% spread persists into the next pricing session or reflects a single-day liquidity effect.
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Corica Mali, a subsidiary of Corica Mining Services, has been awarded the open-pit mining services contract at the Goulamina spodumene project in Mali, valued at approximately $348 million. The contract follows a competitive tender process and covers six months of pre-production activity followed by a fixed five-year term. Corica has already mobilised to site under an early works arrangement and is currently carrying out pre-strip and direct shipped ore (DSO) mining and crushing. Scope covers grade control, drill and blast, load and haul, and plant ore-feed services, with a planned material movement target of 18-20 Mt/y over the contract term. This figure refers to total mined material (ore plus waste), distinct from finished spodumene concentrate output Goulamina's Stage 1 definitive feasibility study outlines nameplate production of roughly 506,000 tonnes per annum of 6% Li₂O spodumene concentrate (SC6), with test work validating high-quality, low mica concentrate. On logistics, Goulamina is landlocked, located roughly 50 km west of Bougouni in southern Mali, and spodumene concentrate produced at site is trucked overland to coastal ports for onward shipment to end markets, predominantly Chinese converters. Industry practice for landlocked West African spodumene projects is to sell concentrate on an FOB basis at the export port, with the buyer arranging and bearing ocean freight from that point; Mali-origin concentrate has historically moved primarily via Abidjan, with San Pedro and Dakar available as secondary corridors. Specific Incoterms and export routing for Goulamina's commercial shipments were not disclosed in the contract announcement and should be confirmed against offtake documentation rather than assumed. Goulamina holds all key approvals and permits required for production. Ownership has changed since the original mining contract announcement: Ganfeng Lithium, previously a 50% joint-venture partner, acquired the remaining 40% interest from Leo Lithium in a transaction completed through 2024-2025, and now holds the project alongside the Government of Mali's equity interest under the country's revised mining code terms of the state's current stake should be verified against the latest Malian government disclosure rather than the original 10% free-carry figure cited at contract signing. First commercial shipment from Goulamina occurred in August 2025, superseding the original H1 2024 production target referenced when this contract was first announced. Corica has operated in the West African mining services sector for over 20 years and reports more than 2,000 employees, according to company-supplied figures; these have not been independently verified by SMM. SMM View: The Corica contract underlines the scale of open-pit mining services demand accompanying Mali's ramp-up as a spodumene supply source, with an 18-20 Mt/y material movement target supporting Goulamina's roughly 506,000 tpa SC6 nameplate capacity. With Ganfeng now holding full private ownership following its 2024-2025 buyout of Leo Lithium's stake, offtake and logistics decisions at Goulamina sit entirely with Ganfeng and the Malian state, reinforcing China's direct control over a growing share of West African spodumene supply reaching Chinese conversion capacity. SMM will monitor further disclosure on Goulamina's export routing and contractual Incoterms as shipment volumes scale.
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Zimbabwe's lithium producers have collectively committed approximately US$1.45 billion to local beneficiation infrastructure, according to Lithium Producers Association Chairman Innocent Rukweza, who also heads Mutapa Energy Resources. Speaking at the Mine Entra Beneficiation and Value Addition Symposium in Bulawayo, Rukweza said the industry has sought government flexibility on the pending export restriction on unbeneficiated spodumene concentrate, citing limited sulphate-plant readiness across the sector. SMM notes the ban's effective date and any adjustment to it should be confirmed against the latest government notice rather than symposium commentary, and that the US$1.45 billion figure is association-reported and has not been independently verified. Of seven major producers, only the Huayou-linked plant at Prospect Lithium Zimbabwe's Arcadia site has completed and commissioned sulphate conversion capacity to date. The US$400 million facility exported Africa's first locally produced lithium sulphate in April 2026 and is now operating. Sinomine's US$500 million sulphate plant at Bikita remains under construction, Kamativi Mining Company's US$200 million-plus sulphate project is at investment stage with commissioning status unconfirmed, and a fourth, unnamed facility is targeted for end-2027. The gap between committed capital and commissioned output is the operative supply constraint behind the industry's request for timeline flexibility: the remaining producers are still moving concentrate rather than sulphate and would be directly exposed if the unbeneficiated export restriction takes effect before their plants come online. Logistics add a further layer of risk to that timeline. Spodumene concentrate is currently exported CIF China, routed predominantly via Beira in Mozambique and Durban in South Africa, and sulphate output from commissioned and future plants will likely need to move through the same corridors absent dedicated arrangements. ZETDC grid instability continues to affect processing-plant uptime, bearing directly on how quickly the remaining sulphate facilities can ramp to nameplate capacity once commissioned, while congestion at the Machipanda border post and along the Beitbridge Durban and Maputo rail corridors affects turnaround times independent of on-site production readiness. Even where sulphate capacity comes online on schedule, these constraints will shape whether the sector can convert commissioned capacity into consistent export volumes ahead of any tightened concentrate-export policy. On the fiscal side, the industry's effective tax burden is estimated at around 40% of sales revenue, comprising a 10% export tax on unbeneficiated lithium, 7% royalties, a 3% community development levy, a 1% MMCZ marketing fee and 15.5% VAT, before corporate income tax, payroll and foreign currency retention requirements are added. The association has called for a review, noting Zimbabwe's rate sits above global peers. Beyond lithium, the association has pointed to unrecovered value in tantalum, niobium and caesium from lithium operations, and government has since introduced mandatory mineral declaration and on-site assay laboratory requirements at producing mines. Specific loss and investment figures cited for this by-product stream were not independently attributed at the symposium and are not carried here pending primary sourcing. SMM View: Zimbabwe's beneficiation drive is currently a one-plant story, with Arcadia commissioned and exporting sulphate while Bikita, Kamativi and the fourth facility remain at construction or investment stage. The binding constraints on closing that gap are not purely financial grid reliability and corridor congestion at Machipanda and along the Beitbridge–Durban and Maputo routes will shape how quickly commissioned capacity converts into consistent export volumes. The roughly 40% effective tax burden remains a separate and likely more durable point of friction with Harare. SMM will confirm the committed investment figure and current export-policy status once further primary disclosures are available.
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