Le 20 avril (lundi), deux sources du secteur ont indiqué que les deux plus grandes fonderies de cuivre et productrices d'acide sulfurique de Zambie prévoient des arrêts de maintenance prolongés plus tard cette année, ce qui réduira davantage la production de cuivre du pays et l'approvisionnement en acide sulfurique utilisé pour le traitement du cuivre et du cobalt.
La guerre en Iran a perturbé les approvisionnements mondiaux de cet acide essentiel et d'autres produits chimiques de lixiviation, contraignant les mines du Congo voisin, premier producteur mondial de cobalt et deuxième producteur de cuivre, à réduire leur consommation ou à envisager des baisses de production.
Le ministère zambien des Mines a déclaré que, en tant que deuxième producteur africain de métaux critiques nécessaires aux technologies d'énergie propre, les fonderies de cuivre du pays génèrent environ 2 millions de tonnes d'acide sulfurique par an, principalement comme sous-produit destiné aux mines locales, l'excédent étant exporté vers la RDC.
Le directeur pays de First Quantum Minerals en Zambie a indiqué que les stocks d'acide sulfurique de la Zambie avaient été sévèrement épuisés, ne laissant pratiquement aucune capacité d'exportation. Parallèlement, les exploitants miniers de la RDC voisine peinaient également à faire face au resserrement de l'approvisionnement en produits chimiques.
*Maintenance longtemps reportée de Mopani*
Un négociant en produits chimiques a déclaré que, bien que les fonderies de cuivre ferment généralement environ 30 jours par an pour une maintenance de routine, les mines de cuivre de Mopani et Chambishi feront face à des arrêts plus longs cette année.
Un dirigeant minier a indiqué que la mine de cuivre de Mopani n'avait pas subi de maintenance depuis un certain temps et prévoit un arrêt de trois jours en juin, suivi d'un arrêt prolongé d'environ 40 à 45 jours, d'août à mi-septembre.
Le négociant en produits chimiques a déclaré que la mine de cuivre de Chambishi prévoit un arrêt d'environ deux mois durant tout le mois d'août, sans préciser les raisons de cet arrêt prolongé prévu.
La Zambie a renforcé les contrôles sur les exportations d'acide sulfurique ce mois-ci, exigeant des négociants l'obtention de permis. Le pays a indiqué que cette mesure visait à protéger les industries nationales.
Anthony Mukutuma, directeur pays de First Quantum en Zambie, a déclaré que les mesures étaient raisonnables mais que les exportations étaient peu probables à court terme.
*L'offre mondiale de cuivre devrait diminuer*
L'offre mondiale de cuivre se resserrera cette année, des années de sous-investissement ayant limité la croissance de la production minière. La Zambie a produit 890 346 tonnes de cuivre l'année dernière, n'atteignant pas l'objectif d'un million de tonnes.
Parallèlement, selon les données d'expédition, les exportations de cuivre du Congo ont diminué au premier trimestre de cette année.
Le dirigeant minier a déclaré que la mine de cuivre de Mopani fonctionnait bien en dessous de sa capacité de 225 000 tonnes de cuivre fini en raison d'une pénurie de concentrés de cuivre causée par des années de sous-investissement. Le dirigeant a indiqué que le principal propriétaire, International Resources Holding, basé aux Émirats arabes unis, développait et exploitait simultanément la mine, ce qui entraînait des arrêts de production intermittents et limitait davantage la production.
(Wenhua Consolidated)
