Energy Fuels produit le premier oxyde de terbium aux États-Unis, renforçant la chaîne d’approvisionnement nationale en terres rares

[SMM Rare Earth Express] Le développeur américain de minéraux critiques Energy Fuels a annoncé avoir reçu un engagement conditionnel pour une dette senior garantie de 725 millions de dollars du Bureau du capital stratégique du ministère américain de la Défense. Ce prêt d'une durée de 20 ans servira à augmenter la capacité de traitement des terres rares de son usine de White Mesa dans l'Utah et à construire une installation de production de métaux et alliages de terres rares. L'entreprise prévoit d'acquérir Australian Strategic Materials (ASM) afin de compléter sa chaîne d'approvisionnement, de l'extraction minière aux métaux. La phase 1 de l'usine de White Mesa traite 10 000 tonnes de concentrés de monazite par an, produisant 1 000 tonnes d'oxyde de Pr-Nd. Après l'expansion de la phase 2, la capacité annuelle de Pr-Nd passera à plus de 6 000 tonnes, avec des capacités supplémentaires en terbium (66 t/an) et en dysprosium (240 t/an). Le prêt est soumis à des vérifications préalables supplémentaires et à la documentation finale avant son déblocage.

Le 22 juin, le MOFCOM chinois a imposé des contrôles à l’exportation à 10 entités américaines, dont les géants des terres rares MP Materials et USA Rare Earth, en représailles à l’élargissement par les États-Unis de leur « liste des entreprises militaires chinoises » le 8 juin. Bien que largement symbolique pour les exportations d’aimants chinois, cette mesure cible le talon d’Achille de l’autonomie de la chaîne d’approvisionnement américaine, menaçant de surcoûts et de retards pour les projets de défense et de terres rares aux États-Unis.