Selon les données douanières, le volume total des importations chinoises de spodumène de lithium de janvier à février 2026 s’est élevé à environ 1,39 million de tonnes physiques : en janvier, les importations ont atteint 832 000 tonnes physiques, en hausse de près de 6 % sur un mois et de 41 % sur un an, soit environ 84 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE) ; en février, elles se sont établies à 558 000 tonnes physiques, en baisse de 33 % sur un mois et d’environ 2 % sur un an, soit environ 50 000 tonnes de LCE.
Dans l’ensemble, les arrivages de janvier ont atteint un niveau exceptionnellement élevé, principalement en raison de la tension sur l’offre de sels de lithium au quatrième trimestre 2025, ce qui a stimulé la forte volonté de production des fonderies chinoises de spodumène de lithium et, par conséquent, entraîné une demande élevée de minerai de lithium. En février, les arrivages ont reculé en raison des congés du Nouvel An chinois et de possibles retards de navires.
Par pays d’origine, l’Australie a enregistré en janvier un rebond mensuel de 17 % des arrivages, soutenu par l’amélioration des expéditions entre novembre et décembre 2025. Toutefois, à l’entrée en janvier, au début du trimestre, les producteurs miniers australiens ont adopté une attitude attentiste vis-à-vis des prix du lithium pour la nouvelle année, ce qui a entraîné une baisse des expéditions. Combiné à l’effet du Nouvel An chinois en février, cela a conduit à une diminution de 23 % sur un mois des arrivages en février. Le Zimbabwe est entré dans la saison des pluies après octobre de l’année dernière, entraînant un léger recul de la production de concentré. Associé aux ajustements des taux de taxe à l’exportation et à la période comptable du début d’année, cela a provoqué des baisses mensuelles des arrivages de 35 % en janvier et de 18 % en février. Le Nigeria enregistre une hausse continue des arrivages depuis juin 2025, maintenant des niveaux élevés. L’Afrique du Sud s’est particulièrement distinguée, avec des arrivages restés au-dessus de 100 000 tonnes physiques pendant trois mois consécutifs, de décembre 2025 à février 2026. À l’inverse, le Brésil a connu des arrivages durablement faibles en janvier et février de cette année, certaines mines n’ayant pas encore repris leur production après l’arrêt d’octobre à décembre de l’an dernier.
En outre, selon le criblage et l’analyse réalisés à l’aide du modèle SMM, les importations de spodumène de lithium en janvier correspondaient à environ 84 000 tonnes de LCE, dont 636 000 tonnes physiques de concentré de lithium, soit 76 %. En février, les importations de spodumène de lithium correspondaient à 50 000 tonnes de LCE, dont 438 000 tonnes physiques de concentré de lithium, soit 79 %.
