Récemment, Kawasaki Heavy Industries et Kobe Steel, au Japon, ont annoncé conjointement la mise en service officielle du premier système de production d’électricité à l’hydrogène de nouvelle génération au monde. Ce système repose sur un modèle d’approvisionnement énergétique en hydrogène liquide et est conçu pour fournir une alimentation stable aux futurs grands générateurs à turbine à gaz, comblant ainsi une lacune technologique mondiale en matière d’alimentation directe en hydrogène liquide pour la production d’électricité.
Le nouveau système mis en service a été développé dans le cadre du projet financé par la NEDO au Japon, intitulé « Développement de technologies visant à améliorer l’efficacité et les performances de la production d’électricité alimentée à l’hydrogène dans le cadre du modèle régional CGS à hydrogène », et a été déployé au Centre d’énergie à hydrogène de Kobe, sur l’île de Port Island à Kobe. Il s’agit de le premier système de production d’électricité avec alimentation en hydrogène au monde à adopter un vaporisateur à fluide intermédiaire (IFV) pour l’hydrogène, associé à une pompe à hydrogène liquide, permettant de pressuriser l’hydrogène liquide au-dessus de la pression critique et d’alimenter directement et de manière stable les centrales électriques en combustible hydrogène.
Le projet reposait sur une répartition claire des responsabilités : Kawasaki Heavy Industries était chargée d’optimiser le système d’alimentation en combustible par pressurisation de l’hydrogène liquide pour les générateurs à turbine à gaz, tandis que Kobe Steel se concentrait sur la R&D des équipements IFV exploitant l’énergie froide de l’hydrogène liquide. À ce stade, les essais de démonstration ont permis d’alimenter avec succès une turbine à gaz humide en combustible hydrogène, et des essais ultérieurs d’alimentation en hydrogène pour une turbine à gaz sèche seront menés, en mettant l’accent sur la vérification des performances de fonctionnement dans des conditions de températures estivales élevées ainsi que sur la fiabilité opérationnelle à long terme de la pompe à hydrogène liquide.
