Ce mois-ci, Rio Tinto a déclaré lors de sa conférence téléphonique sur les résultats qu'avec tous ses projets détenus progressant comme prévu, la capacité de production de lithium de l'entreprise devrait atteindre 200 000 tonnes équivalent carbonate de lithium (TEC) par an d'ici 2028. L'augmentation proviendra principalement du projet Fenix, de l'extension de Sal de Vida, et de la mise en service des projets Rincon et Nemaska. D'ici là, la production totale dépassera trois fois les 57 000 tonnes de carbonate de lithium produites en 2025.

Rio Tinto avait précédemment annoncé son entrée dans le rang des grands producteurs de lithium après l'acquisition d'Arcadium, avec des plans pour porter la capacité à plus de 200 000 tonnes équivalent carbonate de lithium (TEC) par an d'ici 2028. L'entreprise a maintenant confirmé sa concentration sur l'atteinte de cet objectif, positionnant le lithium comme une composante « significative » dans sa structure commerciale.

Projets d'expansion :

La partie mécanique de l'extension de 10 000 tonnes par an à Fenix, l'un des projets de salar argentin, a été achevée, avec un progrès de mise en service atteignant 60 %. L'unité de recompression mécanique de vapeur a été mise en service pour soutenir la première production planifiée. La première production de la capacité étendue reste prévue pour commencer au second semestre 2026.

Au nouveau projet Sal de Vida en Argentine, d'une capacité annuelle de 15 000 tonnes, les travaux mécaniques sont terminés et la mise en service est achevée à 40 %. La production devrait commencer au second semestre 2026, projetée pour augmenter la production de lithium de Rio Tinto à 61 000–64 000 tonnes TEC en 2026.

Concernant les projets futurs :

Le projet Rincon en Argentine, d'une capacité annuelle de 60 000 tonnes, progresse régulièrement avec son usine initiale de 3 000 tonnes par an. Il devrait atteindre sa pleine capacité d'ici la fin de l'année. L'usine d'extension de 57 000 tonnes a terminé sa mise en service et est actuellement en démarrage, avec une première production planifiée pour 2028. Elle atteindra sa pleine production après une période de montée en puissance de trois ans. La mine a une durée de vie estimée à 40 ans, avec des coûts d'exploitation situés dans le quartile supérieur de la courbe des coûts de l'industrie.

Le projet Nemaska au Canada comprend une ligne de production intégrée d'hydroxyde de lithium d'une capacité conçue de 28 000 tonnes par an. La conception technique de la mine est terminée, avec un taux d'avancement des travaux de 60 %. La raffinerie d'hydroxyde de lithium devrait entamer sa mise en service en 2026 et atteindre sa première production en 2028. Pour les mines de Whabouchi et Galaxy, des examens stratégiques des activités et de la discipline capitalistique sont en cours avec des partenaires canadiens afin de déterminer le développement de l'une de ces mines. Une décision est attendue au premier semestre 2026 pour garantir une solution intégrée d'approvisionnement en spodumène pour l'usine d'hydroxyde de lithium d'ici 2028.

Au Chili, Rio Tinto prévoit de finaliser les accords signés avec les entreprises minières publiques Codelco et Enami au premier semestre 2026. Rio Tinto a été sélectionné comme partenaire privé pour développer les deux plus grandes ressources de lithium non exploitées du Chili, les projets progressant après la finalisation des accords.