Selon un rapport de Bloomberg sur Mining.com, le département américain de la Défense (DoD) a investi 18 millions de dollars dans la société canadienne 5N Plus Inc. pour l'aider à développer sa capacité de raffinage du germanium métallique. Le germanium est utilisé dans les systèmes de vision nocturne et d'autres domaines d'application.
Mike Cadenazzi, un responsable du Pentagone, a déclaré dans une annonce concernant cet accord : « Nos combattants dépendent des technologies optiques de nouvelle génération pour la surveillance, la reconnaissance et le ciblage, et le germanium est un matériau essentiel pour fabriquer ces dispositifs. »
Les États-Unis cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en minéraux critiques pour réduire les risques et les dépendances externes. Depuis 2024, les États-Unis ont investi plus de 60 millions de dollars dans des petites et moyennes entreprises canadiennes produisant ces matériaux, notamment Nano One Materials Corp, qui produit des cathodes pour batteries LFP, et d'autres entreprises produisant du graphite et du tungstène.
Depuis 2020, le DoD collabore avec l'entreprise pour améliorer les procédés de production de semi-conducteurs nécessaires aux programmes spatiaux et pour produire des plaquettes de germanium pour les cellules solaires utilisées dans les satellites de défense et commerciaux.
Au cours des trois dernières années, le cours de l'action de 5N Plus, basée à Montréal, a augmenté de plus de 650 %. En novembre dernier, la direction a évoqué plusieurs tendances de la demande avec les analystes, notamment l'accélération des développements dans l'énergie solaire et l'intelligence artificielle, qui devraient stimuler la croissance de la demande cette année.
L'entreprise, qui a commencé à fournir des matériaux pour l'imagerie médicale en 2000, a actuellement une capitalisation boursière dépassant 2 milliards de dollars canadiens (1,5 milliard de dollars).
5N Plus s'approvisionne en germanium auprès de Teck Resources Ltd. du Canada, d'Umicore SA et de Nyrstar NV en Europe, ainsi que de recycleurs de déchets aux États-Unis. Ces matériaux sont utilisés pour produire des plaquettes de germanium dans son usine de St. George, dans l'Utah.
« Ce financement permettra à 5N Plus d'augmenter considérablement sa capacité de raffinage du germanium métallique et de soutenir son projet de s'approvisionner en germanium auprès de sources nationales sous-utilisées et précédemment inexploitées », a déclaré Gervais Jacques, PDG de l'entreprise.
En septembre dernier, Jacques a révélé à La Presse de Montréal que l'entreprise prévoyait une acquisition de taille moyenne aux États-Unis, suivie d'une acquisition plus petite, pour étendre sa capacité de production.
