Étude européenne révèle l'impact dévastateur de l'exploitation minière des fonds marins sur la faune benthique

Récemment, une équipe de recherche européenne a découvert, grâce à l'analyse de données recueillies lors d'un essai industriel, que l'exploitation minière en eaux profondes entraîne une baisse drastique de l'abondance et de la diversité de la faune benthique, ravivant les inquiétudes quant à ses conséquences écologiques potentielles.

Cette étude, dirigée par des scientifiques du Muséum d'histoire naturelle, de l'Université de Göteborg et du Centre national d'océanographie, a suivi et surveillé une machine d'extraction minière en eaux profondes dans l'est de l'océan Pacifique afin d'évaluer son impact potentiel sur les espèces marines sur une période de deux ans.

Ces recherches, qui ont collecté des données sur 3 000 tonnes de nodules polymétalliques à une profondeur de 4 280 mètres, constituent l'évaluation la plus importante à ce jour de l'impact de l'exploitation minière des grands fonds sur la vie marine. Le projet entier a nécessité cinq ans, l'équipe de recherche ayant mené plus de 160 jours d'opérations offshore et trois années d'analyses en laboratoire.

Les résultats ont été publiés dans la revue *Nature Ecology & Evolution*. L'étude a révélé qu'au cours de la période d'échantillonnage, la densité de la macrofaune (organismes visibles à l'œil nu) dans la zone minière a diminué de 37 %, tandis que la richesse spécifique a chuté de 32 %.