Face à la flambée des prix de l'argent atteignant des sommets historiques, l'industrie photovoltaïque, plus grand consommateur industriel d'argent, subit une pression sur les coûts sans précédent après la forte hausse des cours en 2025. Prenons l'exemple du module 183mm produit par les entreprises spécialisées : la part de la pâte d'argent dans le coût total du module est passée de 9,9 % en janvier 2025 à 22,1 % en 2026.
I. Tendance à la réduction de l'argent dans le photovoltaïque et son impact sur la consommation en 2026
Dans un contexte de marché des métaux précieux surchauffé, les fabricants de cellules et modules solaires sont contraints d'accélérer la R&D sur les technologies de substitution par des métaux non précieux. Plusieurs approches technologiques émergent actuellement sur le marché, avec des acteurs majeurs comme LONGi Green Energy, AIKO et Jinko Solar qui déploient des installations pilotes pour capter des parts de marché. Cependant, selon les analyses de SMM, les installations grand public restent majoritairement équipées de cellules TOPCON utilisant de la pâte d'argent pure. Les différentes solutions de substitution par le cuivre et autres alternatives en sont encore au stade des tests à petite échelle, leurs performances et leur stabilité nécessitant plus de cinq années de validation pratique. Ce délai s'explique principalement par la garantie de 20 ans exigée pour les produits photovoltaïques, les clients demandant généralement des données d'essais prouvant un fonctionnement stable sur au moins cinq ans avant de s'engager.
Sur la base des échanges de SMM avec les clients et des volumes pilotes des leaders, les nouvelles installations en 2026 devraient atteindre 435,37 GW. Dans ce total, la production de cellules sans argent pourrait atteindre au maximum 50 GW selon les projections optimistes, mais leur déploiement à grande échelle attend encore la validation des performances et l'établissement d'une réputation. Ainsi, malgré les sujets récurrents, SMM estime que la baisse de production cellulaire et l'adoption de la réduction d'argent dans le secteur en 2026 réduiront la consommation d'environ 800 à 1 000 tonnes, soit une diminution d'environ 17 % par rapport aux besoins de consommation dépassant 6 000 tonnes en 2025. La technologie de réduction d'argent n'étant pas encore largement adoptée et sa part de marché restant limitée, il est improbable qu'elle soit la cause principale d'un recul important de la consommation d'argent photovoltaïque sur 2026-2027. Toutefois, si les projets pilotes des leaders, après 3 à 5 ans de validation, parviennent à résoudre des problèmes comme l'augmentation de la résistance de contact ou la dégradation due à l'oxydation du cuivre, le marché photovoltaïque et l'équilibre offre-demande d'argent pourraient connaître de profonds bouleversements.
II. Brève analyse des principales technologies sans argent
Diverses technologies sans argent ou à réduction d'argent émergent. En dehors des technologies expérimentales de niche, les principales voies techniques actuelles se répartissent en trois orientations :
(1) Technologie du cuivre argenté pour cellules HJT
Selon les entreprises concernées, les technologies de poudres et de pâtes de cuivre argenté avec une teneur en argent de 10 % à 30 %, ainsi que les technologies de production de cellules solaires, sont matures depuis longtemps et peuvent être produites en masse. Cependant, la production réelle est limitée par la part de marché des cellules HJT. Les entreprises représentatives incluent Huasheng New Energy, entre autres.
(2) Solution composite « couche germe d'argent haute température + cuivre argenté basse température » pour cellules TOPCon
L'environnement de processus à haute température des cellules TOPCon crée des barrières techniques pour la substitution des métaux non précieux. Ainsi, l'approche « couche germe d'argent haute température + cuivre argenté basse température » est devenue la solution dominante. Des entreprises de premier plan comme Jinko Solar ont déjà validé la production en série de cette solution sur certaines lignes. Une application initiale sur la face arrière des cellules peut réduire les coûts de 1 à 2 fen par watt. L'industrie prévoit une production en série à petite échelle des pâtes argent-cuivre TOPCon d'ici le premier trimestre 2026, tandis que les pâtes de cuivre pur pour BC/HJT devraient commencer à être appliquées en petits lots d'ici le troisième trimestre 2026. L'optimisation conjointe des matériaux et équipements—telles que des lignes plus fines, des formulations à faible teneur en argent, et l'amélioration de la précision et du rendement de motif—est essentielle à la mise en œuvre.
(3) Technologie de galvanisation du cuivre : la solution ultime sans argent
Pour l'industrie photovoltaïque, la technologie de galvanisation du cuivre représente un réinvestissement totalement indépendant par rapport aux lignes de production traditionnelles, avec des coûts d'équipement jusqu'à trois fois plus élevés. En raison du fort investissement initial et d'autres facteurs, la production de masse n'a pas encore été atteinte. Des entreprises représentatives comme AIKO ont réalisé une production de masse sans argent de 10 GW sur leur base de Zhuhai, réduisant le coût au watt de 0,03 yuan, avec un plan ultérieur de 10 GW à Jinan.
La flambée des prix de l'argent accélère la transformation technologique de l'industrie photovoltaïque. L'élimination ou la réduction de l'argent a toujours été une tendance dans le développement technique de l'industrie, et les technologies de réduction d'argent pour les cellules BC, BC et HJT à faible part de marché actuelle, ainsi que les cellules haute efficacité de nouvelle génération, devraient se généraliser rapidement. Il faut cependant noter que l'industrie photovoltaïque future pourrait assister à une ère d'intégration technologique, où les voies TOPCon, HJT, XBC et même les nouvelles cellules coexisteront et se compléteront, plutôt que de simplement se remplacer. Bien que les technologies sans argent soient encore confrontées à des défis pour l'industrialisation à grande échelle, les applications pratiques par plusieurs entreprises indiquent que les percées technologiques ouvrent de nouvelles voies de développement pour l'industrie. Au cours des 3 à 5 prochaines années, avec l'amélioration de la maturité technologique et la croissance de l'acceptation du marché, les technologies sans argent devraient jouer un rôle de plus en plus important dans l'industrie photovoltaïque, fournissant des solutions plus économiques et durables pour la transition énergétique mondiale.
