[Commentaire sur le recyclage des modules SMM] L'Australie investit 24,7 millions de dollars australiens pour lancer un projet pilote national de recyclage photovoltaïque, relevant le défi des modules en fin de vie comme une "ville assiégée"

Le 20 janvier, le gouvernement australien a officiellement lancé un programme pilote national de recyclage des modules photovoltaïques d'une durée de trois ans, avec un investissement total de 24,7 millions de dollars australiens. Le programme établira jusqu'à 100 sites de recyclage démonstrateurs à travers le pays, en se concentrant initialement sur les modules photovoltaïques de toiture et en s'étendant progressivement aux cellules domestiques à l'avenir. Cette initiative vise à augmenter le taux de recyclage actuel des modules photovoltaïques qui n'est que de 17 %, à réduire les déchets mis en décharge et à promouvoir le développement d'un système d'économie circulaire pour l'industrie photovoltaïque.

L'Australie, l'un des pays ayant le taux de pénétration du photovoltaïque en toiture le plus élevé au monde, est confrontée à une pression croissante due au retrait des installations photovoltaïques. Fin 2025, la capacité cumulée installée en toiture dans le pays a atteint 26,8 GW, couvrant environ 4,2 millions de ménages et petites entreprises. Cependant, alors que les modules photovoltaïques installés tôt entrent progressivement en phase de retrait, le volume annuel de déchets devrait passer de 59 000 tonnes en 2025 à 91 000 tonnes d'ici 2030. Actuellement, seule une petite partie des modules retirés est recyclée, la majorité étant stockée, mise en décharge ou exportée, ce qui entraîne un faible niveau de valorisation des ressources.

Le programme pilote australien est prospectif et exemplaire. D'une part, le volume de déchets de modules photovoltaïques du pays croît rapidement, le secteur résidentiel étant appelé à devenir la principale source de retrait. Sans la mise en place de canaux de recyclage à grande échelle, un nombre important de modules finira en décharge, causant un gaspillage de ressources et des risques environnementaux. D'autre part, les modules retirés contiennent encore une valeur économique considérable : environ un tiers des modules ont un potentiel de réutilisation directe, représentant une capacité énergétique d'environ 24 GW ; le recyclage efficace des minéraux critiques qu'ils contiennent, tels que le cuivre, l'argent et l'aluminium, pourrait libérer une valeur économique allant jusqu'à 7,3 milliards de dollars australiens et permettre une réduction des émissions de carbone de 1,2 tonne par tonne de modules recyclés.

Le programme pilote devrait fournir un élan crucial pour l'industrie. Auparavant, le secteur du recyclage photovoltaïque en Australie était confronté à des défis tels qu'un nombre limité d'entreprises, une échelle réduite et des difficultés opérationnelles. Le principal recycleur de déchets électroniques Sir Cel et la société bien connue de recyclage photovoltaïque Reclaim PV ont fait faillite successivement, ne laissant que sept entreprises de recyclage spécialisées dans le pays. Grâce à ce projet pilote, le gouvernement aidera les entreprises à tester des solutions de transport, calculer les coûts régionaux et optimiser les modèles de recyclage, accumulant ainsi des données et de l'expérience pour établir un système national permanent de recyclage.

D'un point de vue de coordination politique, le pilote s'aligne étroitement avec les recommandations de la Commission de la Productivité sur l'amélioration du système de responsabilité élargie des producteurs pour les modules photovoltaïques, reflétant une approche de « coordination nationale, collaboration locale et avancée technologique ». Le ministre de l'Environnement Watt Murray a souligné que les matériaux des modules « ne doivent pas être traités comme des déchets », le ministre de l'Énergie Bowen Chris a mis en avant que les modules atteindront « l'auto-renouvelabilité », et le ministre des Finances Chalmers Jim s'est concentré sur la réduction des coûts et les bénéfices en matière de sécurité des ressources apportés par le recyclage, démontrant l'engagement pluriministeriel du gouvernement à promouvoir une économie circulaire.

À l'avenir, la nomination des administrateurs et le lancement des services pour le programme pilote ont été planifiés. S'il est mis en œuvre avec succès, ce système devrait non seulement soulager la pression des modules en fin de vie en Australie, mais aussi fournir un « modèle australien » pour le recyclage photovoltaïque mondial, servant particulièrement de référence dans les scénarios avec des installations photovoltaïques en toiture denses et des réseaux de recyclage décentralisés. Cependant, garantir des coûts de recyclage contrôlables, une exploitation durable des entreprises et une participation accrue du public restent des enjeux clés nécessitant une observation continue durant la phase pilote.