[SMM Info : Le Japon lance la première mission mondiale d'exploration de terres rares en eaux profondes] Selon des médias américains, le navire de forage japonais « Chikyu » a appareillé lundi en direction d'un atoll corallien isolé, avec pour objectif d'explorer des boues riches en terres rares. Le navire mènera une mission d'un mois près de Minamitorishima, situé à environ 1 900 kilomètres au sud-est de Tokyo. Cette mission revêt une importance exceptionnelle, car il s'agira de la première tentative mondiale de remonter en continu de la boue sous-marine contenant des terres rares depuis une profondeur d'environ 6 kilomètres jusqu'au navire.
Shoichi Ishii, responsable du projet soutenu par le gouvernement japonais, a révélé le mois dernier avant le départ du navire de Shizuoka : « L'une de nos missions est d'établir une chaîne d'approvisionnement nationale pour les terres rares, assurant ainsi un approvisionnement stable en minéraux nécessaires à l'industrie. »

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