Dans un contexte où les prix de l'argent atteignent des sommets historiques, l'industrie photovoltaïque, plus grand utilisateur industriel d'argent, fait face à des pressions sur les coûts sans précédent après la forte hausse des cours en 2025. Prenons l'exemple du module 183 mm produit par des entreprises spécialisées : la part de la pâte d'argent pour les busbars principaux et fins avant et arrière dans le coût total du module est passée brutalement de 9,9 % en janvier 2025 à 22,1 % en 2026.
I. Perspectives de la consommation d'argent sous l'effet de la réduction d'argent dans le photovoltaïque en 2026
Face à la surchauffe du marché des métaux précieux, les progrès en R&D sur la « substitution par des métaux non précieux » ont été accélérés de manière passive chez les fabricants de cellules et modules solaires. Différentes voies technologiques prospèrent désormais sur le marché, avec des leaders tels que LONGi Green Energy, AIKO et Jinko Solar qui déploient des installations à petite échelle pour capter des parts de marché. Cependant, selon SMM, la technologie dominante dans les installations des utilisateurs finaux reste la cellule TOPCON, qui utilise de la pâte d'argent pur comme matière première. Les différentes solutions de substitution par le cuivre et autres alternatives n'en sont encore qu'au stade des tests à petite échelle, et les données sur la stabilité des performances et du rendement nécessitent au moins cinq ans de validation en conditions réelles. Cela s'explique principalement par le fait que les produits cellulaires solaires bénéficient d'une garantie qualité de 20 ans, et les clients exigent généralement des données expérimentales attestant d'un fonctionnement stable pendant au moins cinq ans avant de procéder à l'installation.
D'après les échanges de SMM avec les clients modules, sur les 435,37 GW de nouvelles installations prévues en 2026, celles liées aux technologies sans argent devraient représenter moins de 50 GW. Les applications à grande échelle attendent encore une validation des performances et une construction de réputation. Ainsi, malgré des sujets d'actualité récurrents, SMM estime que la baisse de la production de cellules solaires et l'application des techniques de réduction d'argent dans le secteur photovoltaïque réduiront la consommation d'argent d'environ 800 à 1 000 tonnes en 2026, soit une diminution d'environ 17 % par rapport à la demande de consommation d'argent du secteur photovoltaïque en 2025, qui dépassait 6 000 tonnes. La part de marché limitée des technologies à réduction d'argent et la réputation encore à consolider de ces produits ne devraient pas entraîner de baisse significative de la consommation d'argent photovoltaïque en 2026-2027. Toutefois, si les performances des projets récents des leaders sont validées par des données recueillies sur 3 à 5 ans, et que des problèmes tels que l'augmentation de la résistance de contact et la perte de puissance due à l'oxydation du cuivre sont résolus, le marché photovoltaïque futur et l'équilibre offre-demande d'argent pourraient connaître de nouvelles transformations.
II. Brève analyse des principales technologies sans argent
Une variété de procédés sans argent ou à réduction d'argent est en plein essor. Au-delà des technologies de niche expérimentales, les voies techniques courantes se répartissent principalement selon les trois orientations suivantes :
(1) Technologie HJT cuivre argenté
Selon les entreprises concernées, la technologie de poudre et de pâte de cuivre argenté ainsi que la production de cellules solaires avec une teneur en argent de 10 à 30 % sont développées depuis longtemps et prêtes pour la production de masse. Cependant, la production réelle est limitée par la part de marché des cellules HJT, avec des entreprises représentatives comme Huasheng New Energy.
(2) Solution composite « couche germe d’argent haute température + cuivre argenté basse température » pour les batteries TOPCon
L’environnement de traitement à haute température des batteries TOPCon présente des barrières techniques à la substitution des métaux non précieux, faisant de la solution « couche germe d’argent haute température + cuivre argenté basse température » l’approche dominante. Des entreprises de premier plan comme Jinko Solar ont déjà validé en production de masse cette solution sur certaines lignes. Une application initiale sur la face arrière de la batterie peut réduire les coûts de 1 à 2 fens par watt. L’industrie prévoit une production de masse à petite échelle de la pâte argent-cuivre TOPCon au T1 2026, tandis que la pâte de cuivre pure pour BC/HJT devrait commencer à être appliquée en petits lots au T3 2026. L’optimisation conjointe entre les matériaux et les équipements—telles que des lignes de grille plus fines, des formulations à faible teneur en argent, et une meilleure précision et rendu de motif—est essentielle à la mise en œuvre.
(3) Technologie de galvanoplastie du cuivre : Mise en œuvre de la solution ultime sans argent
Pour l’industrie photovoltaïque, la galvanoplastie du cuivre représente un réinvestissement largement indépendant des lignes de production traditionnelles principales, avec des coûts d’équipement jusqu’à trois fois supérieurs aux procédés conventionnels. En raison des coûts d’investissement initiaux élevés, la production de masse n’a pas encore été atteinte. Des entreprises représentatives comme AIKO ont réalisé 10 GW de production de masse sans argent sur leur site de Zhuhai, réduisant le coût de 0,03 yuan par watt, avec 10 GW supplémentaires planifiés à Jinan.
La flambée des prix de l’argent accélère la transformation technologique dans l’industrie photovoltaïque. Les approches sans argent ou à faible teneur en argent sont depuis longtemps une tendance du développement technologique, et les technologies d’élimination de l’argent pour les cellules BC, HJT et de nouvelle génération à haut rendement devraient se diffuser rapidement. Cependant, il est important de noter que l’industrie photovoltaïque future pourrait entrer dans une ère d’intégration multi-technologies, où les technologies TOPCon, HJT, XBC et même les nouvelles technologies de cellules coexisteront et se compléteront, plutôt que de simplement se remplacer. Bien que les technologies sans argent rencontrent encore des défis pour une industrialisation à grande échelle, des applications pratiques par plusieurs entreprises indiquent que les percées technologiques ouvrent de nouvelles voies de développement pour l’industrie. Il est suggéré de modifier comme suit : « Dans les 3 à 5 prochaines années, avec l’amélioration de la maturité technologique et de l’acceptation du marché, la technologie sans argent devrait jouer un rôle de plus en plus important dans l’industrie photovoltaïque, offrant des solutions plus économiques et durables pour la transition énergétique mondiale.
