Récemment, une étude conjointe menée par plusieurs institutions de recherche européennes a confirmé que les activités minières en eaux profondes entraîneront un déclin significatif de l'abondance et de la diversité des organismes des fonds marins. L'étude, dirigée par le Natural History Museum, l'Université de Göteborg et le National Oceanography Centre, a mené un programme de surveillance de cinq ans dans une zone d'extraction de nodules polymétalliques à 4 280 mètres de profondeur dans l'est de l'océan Pacifique, collectant 3 000 tonnes de données d'échantillons, ce qui en fait la plus grande évaluation d'impact écologique de l'exploitation minière en eaux profondes à ce jour.
Les résultats montrent qu'au sein de la zone minière, la densité des grands organismes benthiques a diminué de 37 % et la richesse spécifique a été réduite de 32 %. L'étude a été commandée par une entreprise et ciblait la zone de Clarion-Clipperton en eaux profondes, qui contient plus de 21 milliards de tonnes de nodules polymétalliques riches en minéraux critiques tels que le cobalt, le nickel et les éléments de terres rares. Les organisations de protection de l'environnement ont souligné que les résultats expérimentaux confirment que l'exploitation minière en eaux profondes pourrait causer des dommages écologiques irréversibles et ont appelé à une évaluation minutieuse de la nécessité de l'extraction. L'article de recherche a été publié dans la revue *Nature Ecology & Evolution*, fournissant une base scientifique importante pour les politiques mondiales en matière d'exploitation des ressources des fonds marins.
