Récemment, un essai de nouvelle technologie de moteur à combustion interne à hydrogène dirigé par le Centre européen de l'énergie marine (EMEC) à l'aéroport de Kirkwall (KOI) dans les îles Orcades a été mené à bien, marquant la première fois que l'hydrogène est utilisé pour répondre aux besoins en électricité et en chaleur d'un aéroport commercial au Royaume-Uni. Ce projet est la première unité de cogénération (CHP) à 100 % hydrogène installée au Royaume-Uni, fournissant un exemple pratique important pour la décarbonisation des infrastructures aéroportuaires.
L'essai a été financé par le gouvernement écossais via Highlands and Islands Enterprise, soutenu par l'Environnement de test pour l'aviation durable (SATE) et le projet Rural Energy Hub, et réalisé avec le soutien de Highlands and Islands Airports Ltd. (HIAL), qui gère et exploite l'aéroport de Kirkwall (KOL), rassemblant des représentants de l'EMEC et de 2G Energy pour faire avancer l'initiative. Le projet a initialement été impulsé par l'EMEC grâce à une étude de consommation d'énergie dans le cadre du projet ReFLEX Orkney, qui a identifié des opportunités clés pour décarboniser les opérations aéroportuaires. Leonore Van Velzen, responsable des opérations et de la maintenance à l'EMEC, a déclaré que les Orcades sont devenues un centre d'innovation énergétique, où de nombreuses nouvelles technologies et leurs rôles dans les futurs systèmes d'énergie propre sont démontrés.
Il est entendu que le système de cogénération à hydrogène, fabriqué par 2G Energy, utilise de la vapeur d'eau comme sous-produit et est situé côté piste à l'aéroport de Kirkwall. Il sera ensuite intégré au système de chauffage existant de l'aéroport pour fournir de la chaleur au terminal principal et de l'électricité à l'ensemble de l'aéroport. Le système génère de l'électricité en utilisant de l'hydrogène vert fourni par l'EMEC tout en récupérant la chaleur résiduelle. Pendant l'essai, l'équipe du projet a collaboré avec le personnel au sol de l'aéroport pour initier des tests de charge électrique supplémentaires sur le système, garantissant sa production stable. Alors que le système de cogénération fonctionnait à environ 60 % de sa capacité, ses performances et son intégration ont été surveillées. Les résultats ont montré que le système a alimenté avec succès le terminal aéroportuaire et l'éclairage des pistes, répondu aux demandes de chauffage et remplacé la chaudière d'origine de l'aéroport.
