Récemment, NewHydrogen, basée à Santa Clarita en Californie, a dévoilé une technologie révolutionnaire. Sa technologie ThermoLoop™ peut utiliser l'eau et la chaleur pour remplacer l'électricité dans la production d'hydrogène propre, et les petits réacteurs modulaires (SMR) se sont avérés parfaitement adaptés à cette technologie. La combinaison des deux devrait permettre de produire de l'hydrogène propre à moindre coût.
Steve Hill, PDG de NewHydrogen, a déclaré que l'énergie nucléaire offre une fiabilité de charge de base inégalée et, plus important encore, fournit une chaleur élevée abondante et continue, qui est la matière première centrale requise par la technologie ThermoLoop pour produire de l'hydrogène propre à bas coût. Parallèlement, l'énergie nucléaire est une source d'énergie propre, et les petits réacteurs ne produisent pas d'émissions de gaz à effet de serre pendant leur fonctionnement. Il a souligné que pour faire de l'hydrogène propre un pilier du mix énergétique, la solution doit être évolutive pour répondre à une demande énorme, et la nature modulaire des SMR correspond parfaitement à cette exigence. Les SMR sont fabriqués en usine, peuvent être constitués d'un seul ou de plusieurs modules, permettent un ajustement flexible du nombre de modules en fonction de la demande énergétique, et des modules individuels peuvent être entretenus hors ligne pour assurer une continuité de fonctionnement.
Prenons l'exemple d'un petit SMR de 50 MW, combiné à la technologie ThermoLoop qui a un rendement énergétique de 50 %, il peut produire environ 54 tonnes métriques d'hydrogène par jour. C'est suffisant pour approvisionner 54 stations-service standard d'hydrogène d'une tonne métrique, répondant aux besoins quotidiens de ravitaillement de 10,000 véhicules particuliers à pile à combustible à hydrogène, atteignant ainsi l'échelle et la fiabilité nécessaires à une économie de l'hydrogène. Il est à noter qu'une grande quantité de chaleur générée par les réacteurs nucléaires est souvent inutilisée. Le procédé ThermoLoop peut convertir cette chaleur perdue en énergie, séparant continuellement l'eau en hydrogène et oxygène sans nécessiter d'électricité ou de combustibles fossiles. Intégrée aux centrales nucléaires, cette technologie soutient non seulement la décarbonation mondiale mais crée également de nouvelles sources de revenus pour les centrales.
Actuellement, les gouvernements des États-Unis, du Japon et des pays européens accélèrent la construction de centrales nucléaires et simplifient les processus d'approbation pour faire face à la flambée de la demande énergétique portée par les centres de données d'intelligence artificielle et les transports électrifiés. Selon le « Rapport 2025 sur la croissance de l'énergie nucléaire » d'ICF International, les SMR sont la pierre angulaire de la prochaine génération d'énergie nucléaire mais font face à des défis en matière de compétitivité des coûts. Cependant, la combinaison des SMR avec ThermoLoop peut constituer une solution de cogénération robuste, produisant à la fois de l'électricité et de l'hydrogène à partir de la même source de chaleur, améliorant ainsi considérablement la rentabilité des projets.
L'énergie nucléaire et l'hydrogène peuvent être considérés comme des technologies qui se renforcent mutuellement : l'énergie nucléaire fournit une chaleur zéro carbone 24 heures sur 24, tandis que l'hydrogène sert de vecteur flexible pour le stockage, le transport et l'utilisation industrielle. Ensemble, ils forment des voies complémentaires pour une décarbonation à grande échelle et une sécurité énergétique à long terme. Hill a conclu que le développement des SMR est très significatif pour ThermoLoop. Alors que les pays rivalisent pour construire des capacités énergétiques fiables et sans carbone, cette technologie peut convertir directement la chaleur nucléaire en hydrogène propre, offrant des avantages économiques aux opérateurs tout en fournissant un combustible essentiel pour la transition vers les énergies propres. L'intégration de ThermoLoop dans les centrales SMR permet la création de nouvelles installations d'énergie propre à production multiple, réalisant une production continue, efficace et à grande échelle d'électricité et d'hydrogène.
