NioCorp et Lockheed Martin s'associent pour accroître l'utilisation des alliages de scandium dans la défense

[SMM Info : NioCorp et Lockheed Martin unissent leurs forces pour accélérer les applications des alliages de scandium] Le développeur américain de minéraux critiques NioCorp s'est associé à Lockheed Martin, annonçant une collaboration pour développer des technologies à base de scandium pour des applications de défense. Conformément à l'accord, les deux parties prévoient de créer conjointement des prototypes de composants en alliage aluminium-scandium afin d'améliorer les performances des avions de combat modernes. Le PDG de NioCorp, Mark Smith, a déclaré que l'entreprise a une capacité de production annuelle de 100 tonnes de scandium, ce qui devrait éliminer la dépendance des États-Unis aux importations de ce matériau et apporter des changements significatifs aux applications de défense et commerciales. Le projet a reçu un soutien financier du département américain de la Défense, qui a fourni 10 millions de dollars en vertu du Defense Production Act. Les fonds seront utilisés pour établir une chaîne d'approvisionnement nationale « de la mine à l'alliage » en s'appuyant sur le projet Elk Creek Critical Minerals (ECRC) dans le sud-est du Nebraska.

Le projet ECRC est prévu pour atteindre à court terme la production d'oxyde de scandium, de niobium, de titane et de terres rares magnétiques légères et lourdes. Dès 2018, NioCorp a signé un contrat d'achat de 10 ans avec Traxys North America, s'engageant à fournir 12 tonnes de produits de scandium par an. D'ici 2025, l'entreprise avait levé 212 millions de dollars et se préparait activement au lancement de la construction du projet.