La vague de modules photovoltaïques en fin de vie approche, une industrie du recyclage de cent milliards d'euros attend d'être activée.

La vague de modules photovoltaïques en fin de vie s'accélère, et les politiques industrielles circulaires sur l'ensemble du cycle de vie ont été accélérées. Fin août 2025, la capacité photovoltaïque cumulée de la Chine avait atteint 1,117 milliard de kW, se classant au premier rang mondial. Cependant, derrière le développement rapide de l'énergie verte, une vague de déchets générée par la mise hors service des premières centrales approche silencieusement. Comment traiter efficacement et proprement ces modules retraités, les transformant d'un fardeau environnemental en « mines urbaines », est devenu un enjeu crucial pour atteindre les objectifs de « villes zéro déchet » et de « double carbone ».

Alors que les premières centrales photovoltaïques installées de manière intensive entre 2009 et 2015 atteignent successivement leur fin de vie, le pic de retrait des modules s'accélère. Selon les prévisions de l'Association chinoise de l'industrie photovoltaïque (CPIA), le volume annuel de modules retraités en Chine devrait atteindre 18 GW (environ 1,4 million de tonnes) d'ici 2030, le volume cumulé dépassant 200 millions de tonnes d'ici 2040. Ces modules retraités représentent à la fois un réservoir de ressources précieux et une source potentielle de risque environnemental. Chaque 10 000 tonnes de modules retraités contiennent environ 500 tonnes d'aluminium, 300 tonnes de cuivre et des métaux précieux comme l'argent, indiquant une valeur de recyclage significative. Cependant, s'ils ne sont pas traités correctement, des substances dangereuses comme le plomb et le fluor qu'ils contiennent peuvent fuir, menaçant l'écosystème.

Face à ce défi, le niveau national a appuyé sur le bouton d'avance rapide des politiques. En août 2023, la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR) et cinq autres départements ont conjointement publié les « Opinions directrices sur la promotion de l'utilisation circulaire des équipements éoliens et photovoltaïques en fin de vie », esquissant pour la première fois de manière systématique une feuille de route de développement en chaîne couvrant la « conception verte — le recyclage standardisé — l'utilisation à haute valeur — l'élimination non nocive ». Par la suite, des documents tels que le « Plan de mise en œuvre pour le renouvellement à grande échelle des équipements dans les secteurs énergétiques clés » ont été successivement publiés, clarifiant davantage les voies spécifiques pour faire progresser l'utilisation circulaire des équipements photovoltaïques.

Les pratiques et innovations au niveau local sont plus flexibles. La province du Jiangsu a pris les devants en rédigeant une sollicitation d’avis pour les « Spécifications techniques de contrôle de la pollution dans l’utilisation globale des modules photovoltaïques usagés », préconisant l’emploi de procédés automatisés avancés et faiblement polluants, et encourageant la mise en place de modèles de service « clé en main ». La province du Zhejiang expérimente un « système de responsabilité élargie du producteur », exigeant que les fabricants établissent des dossiers de cycle de vie des produits électroniques ; Shanghai a défini des seuils de pureté et techniques clairs pour les matériaux recyclés via des normes collectives. Nantong, dans le Jiangsu, a même intégré le recyclage des modules dans l’évaluation de la construction de « ville zéro déchet » et le soutient par des fonds dédiés.

Guo Yijun, directeur du Département des déchets solides et des produits chimiques du ministère de l’Écologie et de l’Environnement, a déclaré que les efforts se poursuivront pour renforcer la supervision environnementale du démantèlement et du traitement des modules photovoltaïques retirés, et que les normes pertinentes seront révisées et améliorées en temps opportun afin de contrôler strictement les risques environnementaux et de promouvoir le développement vert et bas carbone de l’industrie. Les analyses du secteur suggèrent qu’avec l’amélioration du système politique, la maturation de technologies telles que le tri intelligent et la mise en œuvre de mécanismes de responsabilité, l’industrie du recyclage des modules photovoltaïques connaît une amélioration stratégique passant du « traitement en fin de cycle » à la « circulation sur l’ensemble du cycle de vie ». À l’avenir, cette industrie devrait complètement sortir de la situation difficile d’être une « activité déficitaire » et bondir vers un nouvel océan bleu de marché de mille milliards de yuans. Lorsque la « vague de mise hors service » sera transformée avec succès en une « vague de ressources », l’industrie photovoltaïque chinoise offrira un modèle « zéro déchet » entièrement nouveau pour le développement durable des énergies renouvelables à l’échelle mondiale.