Flash SMM : Le Japon lancera une exploitation minière à grande échelle d'essai pour les terres rares dans la ZEE de Minamitorishima en 2027.

[SMM Flash : Le Japon prévoit une exploitation minière expérimentale à grande échelle de terres rares dans les eaux de Minamitorishima en 2027] Dans le cadre d'une initiative nationale de recherche, le Japon prévoit de mener une exploitation expérimentale de terres rares dans la zone économique exclusive (ZEE) entourant l'île de Minamitorishima en janvier 2026, en utilisant des navires de l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC). Cet effort vise à réduire la dépendance aux terres rares chinoises et à promouvoir le développement des ressources nationales.

Lors du processus d'extraction, le Japon utilisera le navire de forage en eaux profondes "Chikyu" de la JAMSTEC pour récupérer de la boue riche en terres rares à des profondeurs de 5 500 mètres sous la surface de l'océan. Cette boue contient des quantités importantes de dysprosium et de gadolinium (Gd), ce dernier pouvant être utilisé comme matériau de contrôle des réacteurs.

Cependant, la viabilité économique du projet d'extraction de terres rares de Minamitorishima reste incertaine. D'une part, en raison de l'éloignement de la zone minière, les coûts de transport seront prohibitifs même si la boue est récupérée avec succès des fonds marins. D'autre part, la technologie pour raffiner les terres rares à partir de la boue nécessite encore des développements supplémentaires.

Selon le plan, le projet mènera une exploitation minière expérimentale à grande échelle en 2027 pour vérifier la capacité de récupérer 350 tonnes de boue par jour, les coûts associés à la récupération des terres rares devant également être estimés.