Chine & Amérique : Interdépendance et coopération rationnelle dans les terres rares 【Analyse SMM】

Mardi, le président américain Trump a évoqué lors d'une conférence de presse avec le président sud-coréen Lee Jae-myung que si la Chine devait à nouveau suspendre l'exportation d'aimants en terres rares, « des contre-mesures telles que l'imposition de droits de douane de 200 % seraient prises ». Cependant, il a reconnu que des droits aussi élevés signifieraient une rupture des échanges commerciaux bilatéraux. Par la suite, le ministère chinois des Affaires étrangères a répondu, affirmant que la Chine gère et fait progresser les relations sino-américaines sur la base des principes de respect mutuel, de coexistence pacifique et de coopération gagnant-gagnant, tout en protégeant fermement sa souveraineté, sa sécurité et ses intérêts de développement. Il a exprimé l'espoir que les États-Unis fassent de même et œuvrent conjointement pour un développement stable, sain et durable des relations bilatérales.

Il y a deux mois, le président américain Trump a annoncé de manière inattendue lors d'un événement à la Maison Blanche la signature d'un accord commercial avec la Chine, provoquant des turbulences sur les marchés mondiaux. La Maison Blanche a ensuite précisé qu'il ne s'agissait pas d'un accord entièrement nouveau, mais d'une compréhension supplémentaire au cadre négocié à Genève en mai.

Presque simultanément, un porte-parole du ministère chinois du Commerce a confirmé que la Chine examinerait légalement les demandes d'exportation d'articles contrôlés répondant aux exigences, tandis que les États-Unis lèveraient une série de mesures restrictives contre la Chine. L'accord supplémentaire, officiellement signé le 24 juin, a clairement défini un cadre commercial stratégique « terres rares contre technologie ».

À court terme, la position imprévisible de l'administration américaine dirigée par Trump a suscité des inquiétudes supplémentaires concernant la coopération sino-américaine sur les terres rares. Cependant, en réalité, les deux parties partagent un large consensus sur les terres rares.

01 La signification stratégique de l'accord sino-américain sur les terres rares

Selon les détails divulgués par le département américain du Commerce, la Chine reprendra ses exportations vers les États-Unis de sept éléments clés de terres rares moyennes et lourdes, notamment le samarium, le gadolinium, le terbium et le dysprosium—des matériaux indispensables aux industries militaires et de haute technologie.

Ces terres rares sont largement utilisées dans des produits allant des éoliennes aux avions à réaction. En échange, les États-Unis se sont engagés à lever les restrictions à l'exportation sur l'éthane, les logiciels de conception de plaquettes et les matériaux pour moteurs d'avion.

L'accord a spécifiquement établi un mécanisme d'application réciproque, selon lequel le retrait des mesures américaines serait conditionné par « la livraison effective des terres rares par la Chine ». « Ce design reflète le manque de confiance mutuelle accumulé lors de longues frictions commerciales, mais démontre aussi la volonté politique de résoudre les différends par des moyens pragmatiques.

02 La base réaliste de l'interdépendance

La dépendance des États-Unis envers les terres rares chinoises dépasse largement les attentes. En 2024, plus de 90 % des importations américaines de terres rares dépendaient de la Chine, bien que le pays possède ses propres mines, car sa capacité de traitement intérieure reste gravement insuffisante.

Les États-Unis ont tenté d'établir une usine de purification de terres rares au Texas, mais le projet a finalement échoué en raison de coûts trois fois plus élevés qu'en Chine. La Chine détient les technologies clés dans la purification et la transformation avancée des terres rares, dominant particulièrement le secteur des aimants en terres rares de haute pureté.

Selon les statistiques américaines, entre 2020 et 2023, environ 70 % des métaux et composés de terres rares importés par les États-Unis provenaient de Chine. Cette dépendance a fait de la menace de Trump d'imposer des droits de douane de 200 % sur les terres rares chinoises une arme à double tranchant—si les États-Unis imposaient de lourdes taxes, les conséquences immédiates incluraient une hausse des coûts de production pour les entreprises locales, des prix à la consommation plus élevés et une aggravation des pressions inflationnistes.

03 Perspective rationnelle sur l'équilibre entre compétition et coopération

La domination de la Chine dans le secteur des terres rares n'a pas été le fruit du hasard. Dès les années 1980, les dirigeants chinois ont désigné les terres rares comme une industrie stratégique, établissant cette position grâce à des décennies d'investissements stratégiques, d'expertise scientifique et de dotations géologiques uniques.

La Chine compte plus de 100 000 professionnels spécialisés dans le domaine des terres rares, ainsi que des dizaines de programmes universitaires dédiés, formant environ 2 200 à 3 000 ingénieurs par an. En revanche, les États-Unis ne disposent que de quelques centaines d'experts et de voies académiques limitées, loin derrière la Chine en matière de développement des talents dans les terres rares.

Les experts de l'industrie notent que la Chine a profité de la « vulnérabilité totale » des États-Unis dans le secteur des terres rares. Les évaluations indiquent que la reconstruction d'une chaîne d'approvisionnement complète en terres rares aux États-Unis nécessiterait 15 ans et un investissement de 120 milliards de dollars—soit le double du budget du CHIPS Act.

04 Tendances futures et voies de collaboration

Après la signature de l'accord sino-américain sur les terres rares, le marché a réagi rapidement : les actions des entreprises américaines d'extraction et de traitement des terres rares ont bondi de 5 % à 8 %, tandis que Tesla et General Electric ont augmenté de 2 % à 3 %. Cela reflète la réaction positive du marché à la coopération bilatérale.

Les données douanières montrent que les exportations chinoises de matériaux magnétiques vers les États-Unis en juillet 2025 ont atteint 619,22 tonnes, en hausse de 72,51 % en glissement mensuel, représentant 11,1 % des exportations totales ce mois-là. De janvier à juillet, les exportations vers les États-Unis ont totalisé 3 121,832 tonnes, soit 11,19 % des exportations totales. Ces chiffres indiquent une normalisation progressive des relations commerciales.

L'entreprise américaine MP Materials a déclaré un chiffre d'affaires de 57,393 millions de dollars au deuxième trimestre 2025, une augmentation de 84 % en glissement annuel. Cette croissance a été portée par deux facteurs clés : des revenus de vente plus élevés pour les produits à haute valeur ajoutée d'oxyde et de métal néodyme-praséodyme (NdPr), ainsi que les premières ventes à grande échelle de nouveaux précurseurs de matériaux magnétiques.

Cependant, la chaîne d'approvisionnement américaine en terres rares reste dépendante de la Chine. Même le concentré de terres rares extrait par MP Materials doit être expédié à son actionnaire chinois, Shenghe Resources, pour traitement. Cette interdépendance est peu susceptible de changer à court terme.

L'interdépendance sino-américaine en matière de terres rares va bien au-delà d'une simple relation acheteur-vendeur. Derrière la croissance de 84 % du chiffre d'affaires de MP Materials au deuxième trimestre 2025 se cache le soutien technologique de traitement de son actionnaire chinois, Shenghe Resources. Le département de la Défense américain peut subventionner les entreprises nationales de terres rares à deux fois le prix du marché précisément parce que la Chine maintient la stabilité de la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Les terres rares ne devraient pas être une arme dans les guerres commerciales, mais plutôt un pont pour la coopération entre les deux grandes économies. Ce n'est pas seulement une nécessité pratique, mais aussi un choix inévitable pour la division du travail et le développement dans la chaîne industrielle mondiale.