Apollo Go de Baidu accélère sa progression mondiale grâce aux alliances avec Uber et Lyft

En moins d'un mois, la plateforme de services de VTC autonomes Apollo Go de Baidu a scellé des partenariats stratégiques avec Uber et Lyft, signalant une avancée importante dans ses plans d'expansion mondiale.

Cette initiative intervient alors que des avancées réglementaires sur les marchés étrangers devraient ouvrir la porte à une nouvelle vague de déploiements de véhicules autonomes. À l'échelle mondiale, trois acteurs majeurs - Apollo Go de Baidu, Waymo et Tesla - sont en tête de la course aux Robotaxis, chacun ayant des stratégies distinctes en matière de technologie, d'approche du marché et de rythme de commercialisation. L'incursion internationale d'Apollo Go prépare le terrain pour une concurrence plus intense entre ces géants.

Les vents favorables de la réglementation remodèlent la stratégie mondiale

Le 4 août, Apollo Go a annoncé un partenariat avec Lyft pour fournir des services de VTC sans conducteur en Europe. Le plan consiste à lancer ses véhicules autonomes de sixième génération (RT6) en Allemagne et au Royaume-Uni d'ici 2026, puis à étendre progressivement le déploiement à des milliers d'unités dans toute la région.

Lyft compte plus de 20 millions d'utilisateurs actifs et opère dans neuf pays européens dans plus de 150 villes. Le fondateur de Baidu, Robin Li, a qualifié cette collaboration de jalon important dans la stratégie mondiale d'Apollo Go, d'autant plus que l'Allemagne et le Royaume-Uni serviront de marchés européens initiaux.

Quelques semaines plus tôt, le 15 juillet, Apollo Go a dévoilé un accord similaire avec Uber. L'accord prévoit d'intégrer des milliers de véhicules autonomes d'Apollo Go dans le réseau mondial d'Uber, permettant aux utilisateurs du monde entier de réserver des trajets autonomes via l'application Uber. Le déploiement débutera en Asie et au Moyen-Orient d'ici la fin de l'année, avec un déploiement international plus large prévu pour les phases suivantes.

Ces partenariats s'appuient sur l'empreinte mondiale croissante d'Apollo Go. Depuis le début de l'année, la société a étendu ses activités à des marchés tels que Dubaï et Abou Dhabi. Elle exploite désormais plus de 1 000 véhicules autonomes dans 15 villes du monde entier - y compris Hong Kong et les principales plaques tournantes du Moyen-Orient - fournissant plus de 11 millions de trajets et parcourant plus de 170 millions de kilomètres en toute sécurité.

Apollo Go n'est pas la seule à avoir des ambitions à l'étranger - ses homologues chinois comme Pony.ai et WeRide intensifient également leurs plans internationaux. Un facteur clé de cette tendance est le changement de réglementation sur les principaux marchés. Par exemple, le ministère britannique des Transports a lancé une consultation publique sur les cadres réglementaires pour les services de véhicules autonomes le 21 juillet, avec des réponses attendues pour le 28 septembre. Cette consultation marque le début de la réglementation formelle pour les taxis autonomes, les véhicules de location privés et les bus, avec des services pilotes attendus sur la route dès le printemps 2026.

Le pivot technologique intensifie la course à trois

Robin Li a déjà indiqué que 2025 serait une année charnière pour l'expansion mondiale d'Apollo Go, soulignant les partenariats avec les opérateurs de services mobiles, les sociétés de taxis et les exploitants de flottes dans le cadre de sa stratégie. Les résultats du premier trimestre (T1) de Baidu ont montré une forte dynamique : son chiffre d'affaires a augmenté de 7 % en glissement annuel pour atteindre 32,5 milliards de yuans, ses activités de base contribuant pour 25,5 milliards de yuans. Apollo Go a réalisé à lui seul 1,4 million de courses au cours du trimestre, soit une augmentation de 75 % par rapport à l'année précédente, et a dépassé les 11 millions de courses cumulées à l'échelle mondiale en mai 2025.

Sur la scène mondiale, Apollo Go, Waymo et Tesla dominent la conversation sur les taxis autonomes. La course ne se limite pas aux entreprises : c'est une compétition géopolitique pour le leadership technologique. En tant que pionnier de l'écosystème des taxis autonomes en Chine, la poussée d'Apollo Go à l'étranger le place directement en concurrence avec ces poids lourds américains, faisant de lui un représentant phare des ambitions chinoises en matière de conduite autonome.

Les trois entreprises ont des stratégies techniques très différentes. Waymo s'appuie sur la cartographie haute définition (HD) et la fusion multi-capteurs, une approche qui nécessite de construire ses propres cartes et de développer des systèmes LiDAR et de caméras, ce qui fait monter le coût des véhicules à environ 200 000 dollars par unité. Tesla, en revanche, mise sur une approche purement basée sur la vision sans cartes HD.

La flotte mondiale d'Apollo Go comportera son véhicule de sixième génération, le RT6, co-développé avec JMEV et présenté lors de l'Apollo Day 2024. Ce modèle réduit les coûts de 60 % par rapport à son prédécesseur, faisant baisser le prix unitaire à environ 204 700 yuans.

La concurrence aux États-Unis s'intensifie. Tesla a lancé son service pilote de taxis autonomes à Austin le 22 juin 2025 et, en seulement 22 jours, a étendu sa zone de service de 51 à 109 kilomètres carrés, dépassant ainsi l'empreinte de Waymo dans la ville.

Pendant ce temps, Waymo a annoncé sa demande de permis pour cartographier et tester des véhicules à New York et fait pression pour des modifications légales afin de déployer des voitures sans conducteur dans l'État.

Robin Li, dans un discours interne en juillet, a révélé un changement dans la feuille de route technique d'Apollo Go vers une approche reposant uniquement sur la vision, s'alignant ainsi davantage sur la stratégie de Tesla. Il a averti que si Baidu ne saisit pas rapidement des parts de marché et n'affine pas sa technologie, l'avance croissante de Tesla pourrait devenir insurmontable.

Alors que le secteur des Robotaxis approche d'un point de basculement pour une commercialisation de masse, les enjeux sont plus élevés que jamais. La question déterminante pour la prochaine phase de la mobilité autonome est de savoir si l'expansion mondiale agressive et les pivots stratégiques d'Apollo Go lui permettront de conserver une position dominante — ou si Waymo et Tesla consolideront leur avance.