En février, Frontier Lithium a choisi l’ancien site de la centrale d’Ontario Power Generation sur l’île Mission pour y construire sa raffinerie de lithium proposée. L’installation est conçue pour produire 20 000 tonnes d’hydroxyde de lithium (LCE) par an, soit assez pour soutenir la production de batteries pour 500 000 véhicules électriques par an.
Le promoteur minier basé à Sudbury poursuit maintenant la planification détaillée et l’estimation des coûts de la raffinerie de lithium située sur le front de mer de Thunder Bay. La société a lancé une étude de faisabilité définitive (EFD) afin de déterminer l’ampleur de la raffinerie et les besoins en investissement. Une fois en service, l’installation traitera du concentré de spodumène provenant des gisements de lithium de Frontier au nord de Red Lake, positionnant Thunder Bay comme un centre international de traitement du lithium.
Bien que Frontier Lithium n’ait pas encore pris de décision finale quant à la construction de la raffinerie ou de sa mine associée, l’étude technique et économique exhaustive fournira des informations cruciales. L’EFD devrait être terminée dans 18 mois, avec Fluor Canada, une société d’ingénierie et de construction expérimentée dans les projets de minéraux critiques de grande envergure, qui dirigera l’étude.
Soutien financier gouvernemental prévu
Dans un communiqué de presse du 31 juillet, Frontier Lithium a exprimé son optimisme quant à l’obtention d’un soutien financier du gouvernement fédéral (Ottawa) et du gouvernement de l’Ontario (Queen’s Park). Les deux niveaux de gouvernement devraient signer des accords en 2025/2026, couvrant une « partie importante » des coûts de construction de la raffinerie. Les gouvernements du Canada font activement la promotion du développement des minéraux critiques et soutiennent les projets de ressources de grande envergure.
Trevor Walker, président et chef de la direction de Frontier Lithium, a déclaré :
« Avancer dans cette phase du projet est crucial non seulement pour Frontier, mais aussi pour assurer le succès d’une chaîne d’approvisionnement canadienne de batteries pour véhicules électriques . Nous avons confiance dans l’expertise de notre équipe de projet en matière de raffinage du lithium et sommes impatients de passer à l’étape suivante. »
Choix du site et capacité de production
Le site de raffinerie choisi sur l’île Mission, qui abritait auparavant une centrale désaffectée, aura une production annuelle de 20 000 tonnes d’hydroxyde de lithium (LCE), soit assez pour alimenter un demi-million de véhicules électriques par an.
La matière première principale proviendra du projet PAK de Frontier, situé à 175 km au nord de Red Lake, que la société présente comme étant « la ressource en lithium de la plus haute qualité en Amérique du Nord » et la deuxième plus importante du continent. Les gisements PAK devraient générer 11 milliards de dollars de recettes sur une durée de vie de la mine de 31 ans. Si tout se déroule comme prévu, l'exploitation minière pourrait commencer d'ici 2030, créant plus de 230 emplois. Cependant, des infrastructures routières et pontiques financées par le gouvernement seront nécessaires pour transporter les matériaux depuis ce site isolé.
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