Selon BNAmericas, bien que le taux de croissance du PIB du Panama ait ralenti ces dernières années, il a encore atteint un taux de croissance de 2,9 % en 2024, ce qui indique que le pays n'a pas encore connu une crise économique.
Cependant, ce taux de croissance ne suffit pas à réduire le taux de chômage élevé et l'emploi informel, qui se sont aggravés depuis la suspension indéterminée de la production de minerai de cuivre au Panama à la fin de 2023.
Eric Molino, économiste et président du groupe de réflexion Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), prédit que la « crise de l'emploi » pourrait bientôt s'intensifier. Chiquita Panamá a arrêté sa production et ses exportations de bananes dans la province de Bocas del Toro et a délocalisé ses activités vers d'autres pays de la région, tels que le Costa Rica, la République dominicaine et le Guatemala, en raison de conflits de travail.
Le retrait de Chiquita signifie une perte directe de 7 000 emplois et des milliers d'emplois indirects.
Dans ces circonstances, Molino pense que la priorité est de reprendre la production à la mine de cuivre. « Cela peut donc immédiatement apporter des revenus à tout le monde et, évidemment, cela peut rapidement relancer le commerce, les transports et la construction, qui sont les trois piliers de l'économie du Panama. »
Selon les estimations de la Chambre minière panaméenne (Camipa), lorsque Minera Panamá, une filiale de First Quantum Minerals, a fermé la mine il y a un an et demi, cela a entraîné la perte d'environ 54 000 emplois directs et indirects. Au départ, la suspension de la production de la mine a entraîné la perte de 40 000 emplois.
« Le taux de chômage officiel était de 9,5 % à la mi-octobre de l'année dernière, mais avec le retrait de Chiquita, le taux de chômage actuel est passé à 10,8 %. Donc, cela va en effet entraîner d'autres problèmes et une instabilité sociale, car les gens ont vraiment besoin d'emplois et de liquidités, et il n'y a pas assez de grandes entreprises qui peuvent (comme First Quantum Minerals) combler le vide. »
Cet économiste a déclaré qu'en raison de la fermeture de la mine de cuivre du Panama, la perte annuelle de paiements aux fournisseurs, de salaires et d'impôts s'élève à 1,6 milliard de dollars. « Vous perdez environ 5 millions de dollars par jour et vous ressentez également la perte de liquidités. «
» À mon avis, une chose importante qui peut être faite à court terme est de répondre rapidement aux préoccupations de la mine. Cette question est devenue quelque peu politisée. L’accent n’est pas mis sur les aspects techniques », a déclaré Molino.
Pendant ce temps, le président José Raúl Mulino a confirmé que Frank Nevada avait suspendu sa demande d’arbitrage de 5 milliards de dollars contre le Panama, après que la Cour suprême eut jugé que la mine était inconstitutionnelle.
« Cela ouvre la voie à des négociations avec les sociétés minières qui pourront commencer au moment opportun », a déclaré Mulino lors de sa conférence de presse hebdomadaire de jeudi. Cependant, il a prévenu qu’une décision concernant la mine « ne sera pas prise rapidement, car il s’agit d’une question très complexe impliquant de nombreux aspects que nous devons reconsidérer et évaluer en fonction de l’intérêt national ».
Le gouvernement panaméen fait face à six ou sept cas d’arbitrage international concernant la fermeture de la mine, qui a produit environ 330 000 tonnes métriques de cuivre en 2023. First Quantum Minerals a également retiré sa demande d’arbitrage auprès de la Chambre de commerce internationale concernant la fermeture. Franco-Nevada Corporation a un accord avec la mine pour acheter de l’or et du cuivre.
