L'industrie du lithium peine à se libérer du dilemme des prix bas, et le consensus de l'industrie est qu'il est difficile d'envisager une amélioration avant 2030.

Cette semaine, les producteurs mondiaux de lithium se sont réunis lors d'une importante conférence sectorielle, mais leur moral a été entamé par la conviction répandue dans l'industrie que la phase de bas prix du lithium n'est pas encore terminée.

Dale Henderson, PDG de Pilbara Minerals, une société minière australienne spécialisée dans l'extraction du lithium, a déclaré que l'entreprise ressentait les difficultés du marché. Les professionnels ont souligné que, malgré la hausse continue de la demande en lithium métallique, les prix du lithium ont diminué, ce qui constitue une situation paradoxale. Cependant, il y a un consensus dans l'industrie selon lequel ce « paradoxe » ne sera pas résolu avant 2030.

D'autre part, les prix du lithium ont chuté de plus de 90 % ces deux dernières années, passant de plus de 80 000 dollars la tonne métrique en novembre 2022 à 8 450 dollars la tonne métrique en juin.

En décembre 2022, la valeur du lithium contenu dans les batteries de véhicules électriques vendues a atteint jusqu'à 3,2 milliards de dollars, et le prix de vente moyen pondéré des batteries lithium-ion dans le secteur des véhicules électriques a culminé à plus de 1 900 dollars. Cette année, le prix moyen des batteries au lithium a chuté à un peu plus de 200 dollars.

Bataille des coûts

Project Blue, une société de conseil en minéraux, prédit que la demande en lithium ne dépassera pas l'offre avant au moins 2033. Cela signifie que l'industrie devra vivre dans ses moyens pendant une longue période pour survivre.

Peter Hannah, responsable des prix chez Albemarle, le plus grand producteur mondial de lithium, a souligné que le marché du lithium était plus volatile que les autres marchés. En réponse à la baisse des prix, la société a licencié du personnel et reporté des projets d'expansion.

Ken Hoffman, stratège en matières premières à Red Cloud Securities, une banque d'investissement minière, a déclaré que le défi pour l'industrie du lithium réside dans la capacité des mines à produire les produits de la plus haute qualité au coût le plus bas.

Andres Fontannaz, vice-président commercial de la division internationale du lithium de SQM, a ajouté qu'outre les facteurs purement économiques, d'autres facteurs influencent le comportement des acteurs du marché. Par exemple, le développement des véhicules électriques est devenu un objectif politique dans certains pays, ce qui peut soutenir la demande en lithium.