Prix des terres rares stables en Europe malgré les négociations commerciales sino-américaines et les inquiétudes concernant les licences d’exportation

Au cours de la semaine écoulée, les prix des terres rares en Europe sont restés globalement stables. Les négociations commerciales sino-américaines tenues à Londres en début de semaine ont suscité une attention générale, les observateurs cherchant à savoir si la Chine allait assouplir plus largement les restrictions à l'exportation des terres rares moyennes et lourdes et des aimants.

Récemment, le président américain Donald Trump a affirmé que la Chine avait accepté de fournir des terres rares et des aimants aux États-Unis dans le cadre d'un accord préliminaire. Toutefois, le ministère chinois du Commerce n'a pas entièrement confirmé cette information. Un important fabricant chinois d'aimants a déclaré avoir obtenu des licences d'exportation lui permettant d'expédier des aimants contenant des terres rares moyennes et lourdes vers les États-Unis, l'Europe et l'Asie du Sud-Est.

Si la Chine accélère l'approbation des licences d'exportation pour les matériaux à base de terres rares, cela pourrait entraîner un afflux important de produits à base de terres rares ou de matériaux magnétiques sur le marché international, entraînant ainsi une baisse rapide des prix des terres rares lourdes soumises à restrictions. Ce risque de chute brutale des prix a rendu les négociants et les utilisateurs finals plus prudents. Bien que le marché au comptant européen n'ait pas encore réagi de manière significative aux variations des prix, l'offre de terres rares soumises à restrictions reste très tendue, ce qui maintient les prix du marché à un niveau relativement élevé.