Selon un article publié sur Mining.com, The Metals Company (TMC), une entreprise d'exploration de minéraux critiques en eaux profondes, a levé 51,75 millions de dollars canadiens pour financer l'exploration en eaux profondes.
Michael Hess, directeur des investissements de Hess Capital, et Brian Paes-Braga, associé directeur de SAF, ont dirigé ce tour de financement. Les fonds seront utilisés pour le plan de développement commercial de TMC, dont la clôture devrait être finalisée d'ici au 22 mai. La société a déclaré que ces recettes étaient suffisantes pour financer ses activités jusqu'à l'obtention des permis d'exploitation commerciale.
« Nous sommes impatients d'avoir Michael Hess comme partenaire stratégique », a déclaré Gerard Barron, président et chef de la direction de TMC. « Il a 15 ans d'expérience dans l'exploration et le développement, en tant qu'investisseur et opérateur, et dispose de solides relations aux États-Unis. »
Soutien réglementaire
Il y a deux semaines, TMC a déposé une demande de permis de développement commercial et deux demandes de permis d'exploration en vertu de la loi américaine sur l'exploitation minière des fonds marins, que Barron a qualifiée de « première demande au monde de permis d'exploitation des nodules dans les eaux internationales ». Quelques jours plus tôt, le président des États-Unis avait signé un décret appelant à l'accélération de l'exploitation minière des fonds marins afin d'augmenter les approvisionnements nationaux en minéraux cruciaux pour la transition énergétique verte.
« Nous considérons TMC comme une entreprise unique capable de prendre part à ce domaine », a déclaré Hess. « Nous sommes très heureux de soutenir une industrie des minéraux océaniques totalement émergente et de contribuer à la sauvegarde des intérêts nationaux. »
Richesses des fonds marins
Les deux permis d'exploration de TMC sont situés dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ), entre Hawaï et le Mexique, dans le centre de l'océan Pacifique, couvrant une superficie de 199 895 kilomètres carrés, tandis que le permis de développement commercial couvre une superficie de 25 160 kilomètres carrés. TMC possède déjà des ressources indiquées et présumées de nodules polymétalliques.
Selon la norme américaine SK1300, les réserves de minerai de nodules dans cette zone s'élèvent à 1,63 milliard de tonnes, contenant 15,5 millions de tonnes de nickel, 12,8 millions de tonnes de cuivre, 2 millions de tonnes de cobalt et 345 millions de tonnes de manganèse. Ce sont des métaux critiques essentiels pour les batteries électriques, l'énergie propre, les infrastructures et la défense.
Risques environnementaux
Les plans de TMC ont fait l'objet de critiques de la part des écologistes, qui mettent en garde contre la nécessité de mener des recherches plus approfondies avant toute exploitation commerciale. Les opposants font valoir que l'exploitation minière en haute mer pourrait entraîner des catastrophes écologiques et pour la biodiversité marine, car certains organismes semblables à des coraux habitent même les nodules polymétalliques.
TMC s'est engagée à minimiser les dommages environnementaux en préservant au moins 30 % de la zone contractuelle de toute exploitation. L'entreprise affirme également que ses collecteurs de nodules modernes ne perturbent que 3 cm de sédiments du fond marin, ce qui est nettement moins que les technologies précédentes.
