Selon un article de Mining.com citant Reuters, un tribunal fédéral américain a ordonné vendredi (9 mai) que l'administration Trump ne puisse pas actuellement céder de terres à Rio Tinto et BHP pour le développement d'une mine de cuivre à laquelle les Amérindiens s'opposent, citant l'examen en cours de la Cour suprême sur cette affaire complexe.
Actuellement, le projet de mine de cuivre Resolution est au cœur d'une bataille controversée. D'une part, il faut préserver les droits religieux du peuple apache de San Carlos, en Arizona, tandis que d'autre part, la demande croissante de cuivre, alimentée par la transition énergétique, incite le gouvernement américain à appeler à une expansion de la production minière nationale.
Dans une ordonnance de 18 pages, le juge de district américain Steven Logan a déclaré qu'Apache Stronghold, une organisation à but non lucratif représentant le peuple apache et ses alliés, pourrait réussir dans son appel devant la Cour suprême et que, par conséquent, la cession des terres devrait être suspendue à titre provisoire.
« Il est clair que la balance penche en faveur d'Apache Stronghold, et ils ont établi qu'ils subiraient un préjudice irréparable si la cession était menée à bien, même à court terme », a-t-il déclaré.
Le litige porte sur le terrain de camping d'Oak Flat, un site fédéral où de nombreux Apaches vénèrent leurs divinités. Sous le terrain de camping se trouve un gisement de cuivre dont les réserves dépassent 40 milliards de livres (18,1 millions de tonnes métriques), un matériau crucial pour la fabrication de véhicules électriques et de presque tous les appareils électroniques.
Si elle était construite, la mine à ciel ouvert de Resolution s'étendrait sur 3 km de large et 304 m de profondeur, engloutissant progressivement le terrain de camping.
Depuis 2021, les tribunaux américains ont à plusieurs reprises rejeté les demandes du peuple apache visant à bloquer la cession des terres. Ces décisions faisaient suite à une décision prise par le Congrès américain et le président Obama en 2014.
Au cours de son premier mandat, le président Trump a initié la cession des terres fédérales, mais cette décision a été opposée par son successeur, Biden, alors que l'affaire était en instance devant les tribunaux.
La Cour suprême américaine examine actuellement la question de savoir si elle doit se saisir de l'affaire. La Cour suprême a indiqué au moins 13 fois qu'elle allait continuer à examiner l'appel, ce qui rend le processus très inhabituel.
Entre-temps, Trump a relancé le processus de cession des terres le mois dernier, le gouvernement américain prévoyant de le mener à terme dès le 16 juin, ce qui a conduit Logan à rendre sa décision d'urgence.
Dans sa décision rendue vendredi, Logan a déclaré : « Il y a des motifs sérieux de croire que "la Cour suprême se saisira de l'affaire". » Les engagements pris par Rio Tinto et BHP de maintenir l'accès du public à la zone aussi longtemps que possible en toute sécurité « ne sont pas crédibles », car ils ne sont pas juridiquement contraignants, a ajouté Logan.
Logan n'a pas cru au témoignage des dirigeants de Rio Tinto lors d'une audience tenue plus tôt la semaine dernière. Rio Tinto a affirmé avoir déjà investi 2,7 milliards de dollars dans le projet Resolution Copper et dépenser 11 millions de dollars par mois pour son entretien, ce qui était le « choix volontaire » de l'entreprise.
Rio Tinto a déclaré qu'elle était en train d'évaluer la décision du tribunal local.
« Cette ordonnance provisoire... ne changera pas l'essence des questions juridiques actuellement examinées par la Cour suprême », a déclaré un porte-parole de Rio Tinto.
BHP, qui détient une participation de 45 % dans le projet, n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Wendsler Nosie, un dirigeant de l'Apache Stronghold, a exprimé qu'il était « reconnaissant au juge d'avoir mis fin à cette confiscation de terres, donnant ainsi à la Cour suprême le temps de protéger Oak Flat de la destruction ».
