Le 10 mai (samedi), First Quantum Minerals est restée prudemment optimiste quant aux perspectives de sa mine de cuivre au Panama, le gouvernement local étant en train d'étudier comment et quand redémarrer la mine de cuivre Cobre Panamá, qui était fermée.
Des discussions au niveau juridique étaient en cours, les autorités explorant les voies futures pour que First Quantum Minerals puisse libérer ses stocks de concentré et redémarrer la centrale électrique sur le site de la mine de cuivre. Avant cela, First Quantum Minerals avait décidé début avril de retirer sa plainte en arbitrage international contre le Panama.
Le président panaméen José Raúl Mulino a exprimé son intérêt pour l'établissement d'un nouveau modèle de coopération afin de renforcer la propriété de l'État sur la mine, mais a averti qu'une fermeture complète de la mine prendrait 15 ans, compte tenu de l'ampleur du projet et de son impact économique. La mine fournit directement et indirectement des dizaines de milliers d'emplois.
« Soyons malins et permettons aux Panaméens de maximiser les avantages de la mine que nous possédons déjà », a-t-il déclaré.
L'examen, qui avait initialement débuté par un audit environnemental, pourrait désormais être élargi pour inclure les conditions financières. Matt Murphy, analyste chez BMO Capital Markets, pense qu'il s'agit d'un avantage potentiel, suggérant que des examens parallèles pourraient accélérer la résolution.
Les négociations financières n'ont pas encore commencé, et on ignore si le Panama a engagé des experts juridiques ayant de l'expérience dans l'industrie minière. Selon BMO, les conditions des négociations précédentes pourraient être obsolètes. « La priorité absolue est maintenant d'établir de nouvelles conditions qui feront du Panama une destination compétitive pour les investissements miniers mondiaux », a écrit Murphy.
Cobre Panamá est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert d'Amérique centrale, avec une production de cuivre dépassant 330 000 tonnes métalliques en 2023 avant les perturbations opérationnelles. Le projet de 10 milliards de dollars devrait atteindre une production de 1 million de tonnes métalliques de cuivre d'ici la fin de 2024, ce qui en fera l'un des plus grands producteurs de cuivre au monde.
First Quantum Minerals continue de faire progresser le plan d'expansion de 13 milliards de dollars de la phase S3 de la mine de cuivre Kansanshi en Zambie. Prévue pour être mise en service plus tard cette année, la modernisation augmentera la capacité annuelle de traitement du minerai de la mine de 30 millions de tonnes métalliques à 55 millions de tonnes métalliques et prolongera la durée de vie de la mine de plus de 20 ans.
