Rio Tinto et Indium Corporation réalisent la première extraction primaire de gallium au Québec, faisant progresser la production nationale de minéraux critiques

[Rio Tinto extrait son premier gallium primaire à la raffinerie du Québec]

Rio Tinto, en partenariat avec Indium Corporation, a extrait avec succès son premier lot de gallium primaire à la raffinerie d'alumine Vaudreuil, au Québec — la seule raffinerie d'alumine du Canada. Il s'agit d'une étape stratégique clé vers la production nationale de minéraux critiques, notamment dans le contexte de l'interdiction d'exportation du gallium, du germanium et de l'antimoine vers les États-Unis par la Chine en décembre 2024.

Le gallium, essentiel pour les semi-conducteurs et l'électronique haute performance, est actuellement produit en totalité en dehors de l'Amérique du Nord, avec un approvisionnement annuel mondial de seulement 600 tonnes métriques. L'extraction initiale a été réalisée dans les installations de R&D d'Indium à New York, et les deux sociétés prévoient de passer à la production pilote. En cas de succès, une usine de démonstration au Québec, d'une capacité annuelle de 3,5 tonnes, suivra, avec le soutien du gouvernement. Une usine à grande échelle, d'une capacité annuelle de 40 tonnes — soit 5 à 10 % de l'approvisionnement mondial — est également à l'étude.

Cette avancée soutient les efforts de l'Amérique du Nord pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.