Les grandes entreprises de l'industrie du cuivre aux États-Unis ont exhorté le président Trump à ne pas imposer de droits de douane sur les importations de cuivre, mais plutôt à stimuler la production nationale en limitant les exportations de minerai de cuivre et de déchets de cuivre.
En février, Trump a signé un décret ordonnant au Département du commerce des États-Unis de mener une « enquête au titre de l'article 232 » sur les importations de cuivre aux États-Unis, indiquant que le « bâton des droits de douane » pourrait être dirigé contre le cuivre importé.
Cette mesure a perturbé le marché mondial, entraînant une prime importante des prix du cuivre américain par rapport aux prix internationaux de référence du cuivre à la LME, et a déclenché une « ruée vers le cuivre » mondiale, les entreprises se précipitant pour expédier du cuivre aux États-Unis avant l'entrée en vigueur d'éventuels droits de douane.
Pendant la période de consultation publique de l'enquête au titre de l'article 232 menée par le Département du commerce des États-Unis, le géant minier Rio Tinto Group, le fabricant de fils de cuivre Southwire et le négociant Trafigura Group ont tous recommandé que le gouvernement américain devrait restreindre les exportations de cuivre plutôt que d'imposer des droits de douane sur les importations de cuivre.
Rio Tinto a écrit dans ses commentaires : « L'administration Trump devrait envisager des restrictions à l'exportation des concentrés de cuivre et des déchets de cuivre produits aux États-Unis. » Southwire a souligné : « Le gouvernement devrait se concentrer sur les réformes réglementaires et sur la restriction des exportations de cuivre américaines en tant que principal moyen de promouvoir le développement de l'industrie du cuivre aux États-Unis. »
Il est entendu que les États-Unis sont le plus grand exportateur mondial de déchets de cuivre et exportent également du minerai de cuivre. Cependant, en raison d'une capacité de raffinage nationale insuffisante, les entreprises américaines doivent toujours importer une grande quantité de cuivre métallique raffiné. Elles espèrent donc que Trump n'imposera pas de droits de douane sur les importations de cuivre métallique.
Trafigura Group estime que les droits de douane potentiels devraient cibler les produits finis en cuivre, tels que les fils de cuivre, les tubes et tuyaux en cuivre et les bandes de cuivre. Le plus grand négociant de cuivre au monde a également recommandé au gouvernement américain « d'exonérer temporairement les importations de cuivre raffiné des droits de douane jusqu'à la mise en place de nouvelles capacités d'extraction et de fusion. »
Le producteur de cuivre américain Freeport-McMoRan n'a pas fait de recommandations spécifiques concernant les droits de douane, mais la société a souligné que les États-Unis devraient soutenir le libre-échange : « Promouvoir un commerce libre et équitable avec les alliés des États-Unis garantira que les besoins en approvisionnement en cuivre des États-Unis seront satisfaits. »
Freeport-McMoRan a écrit dans ses commentaires à l'enquête : « En 2024, les États-Unis ont importé environ 50 % de leurs besoins en cathode de cuivre du Chili, du Canada, du Pérou et d'autres pays, ce qui est nécessaire en raison du manque de capacité de production potentielle aux États-Unis. »
Les entreprises américaines ont également proposé une série de recommandations pour soutenir le développement de l'industrie du cuivre aux États-Unis, notamment l'introduction de politiques de crédits d'impôt, la simplification du processus d'octroi de permis pour les nouvelles mines et l'imposition de droits de douane sur les produits semi-finis à plus forte teneur en cuivre. De nombreuses entreprises ont souligné que l'un des plus grands défis actuels est d'encourager les investissements dans de nouvelles capacités de fusion.
Il n'y a actuellement que trois fonderies de cuivre aux États-Unis, dont l'une, l'usine de Hayden, est à l'arrêt. Le propriétaire de l'usine, Asarco LLC, a demandé dans sa demande de relaxation des exigences de détection des émissions pour permettre la reprise de la production.
