Récemment, la mine de lithium Dangba dans la ville de Maerkang, province du Sichuan, a passé l'examen et l'enregistrement des réserves de ressources minérales par le ministère des Ressources naturelles, ajoutant 440,000 tonnes de ressources en oxyde de lithium. Les ressources cumulées mesurées en oxyde de lithium ont atteint 1,120,700 tonnes, faisant de cette mine le premier gisement de lithium de type pegmatite granitique au Sichuan avec plus d'un million de tonnes de ressources en oxyde de lithium. C'est également le plus grand gisement de lithium de type pegmatite granitique avec des ressources mesurées en Asie à ce jour.
Sur la carte mondiale des mines de lithium,
le Sichuan brille intensément.
De Jiajika et Maigitang dans le comté de Yajiang
à Ke'eryin et Lijiagou,
chaque découverte de gisement a son histoire unique.
Quel parcours l'exploration de la mine de lithium Dangba à Maerkang a-t-elle traversé ?
De moins de 10,000 tonnes à plus d'un million de tonnes
La zone minière de Dangba
est située dans la région de Ke'eryin, préfecture d'Aba. En 2007, les ressources mesurées en oxyde de lithium dans la zone minière de Dangba étaient inférieures à 10,000 tonnes. Aujourd'hui, c'est un champ minier de métaux rares bien connu en Chine, principalement axé sur le lithium.
Le gisement de spodumène de Lijiagou,
non loin du gisement de Dangba, est également situé dans la région de Ke'eryin. À l'époque, son exploration a également rencontré des défis importants et était loin des attentes. Cependant, les prospecteurs n'ont pas abandonné. Quelques années plus tard, l'Institut d'enquête géologique globale du Sichuan, une filiale de l'Institut d'enquête géologique du Sichuan, a ouvert la "porte" aux ressources en lithium, réalisant une percée majeure à Lijiagou en identifiant un gisement de très grande envergure. Cette percée significative a également renforcé la confiance dans la recherche de lithium à plus grande échelle.
En 2011,
l'Institut d'enquête géologique globale du Sichuan
a intégré les droits d'exploitation et d'exploration de la zone minière de Dangba
dans un effort d'exploration intégré.
Ces deux gisements dans la région de Ke'eryin partagent des similitudes ➤ tous deux font face à des défis tels qu'une épaisse couverture de sol en surface, une exposition limitée des corps minéralisés et une difficulté à comprendre leurs schémas de distribution. Par conséquent, lors de l'exploration de la zone minière de Dangba, les techniques d'exploration et les théories scientifiques utilisées à Lijiagou ont été appliquées et mises en pratique. Cependant, cela ne signifie pas que l'expérience réussie de Lijiagou pouvait être directement reproduite comme sur une chaîne de montage.
"Chaque gisement est unique et a ses complexités. Par exemple, le minerai de lithium à Lijiagou est regroupé en un schéma 'parallèle', tandis que les corps minéralisés à Dangba sont regroupés comme une 'formation d'oies sauvages',"
a expliqué Tang Wenchun, scientifique en chef de l'Institut d'enquête géologique du Sichuan.
Depuis 2011,
l'exploration de la mine de lithium Dangba a accumulé un investissement de plus de 170 millions de yuans, avec plus de 40,000 mètres de travaux de forage réalisés.
Après plus d'une décennie d'exploration,
marquée par des défis et des découvertes,
une trilogie de "percées progressives" a été écrite.
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En 2014, la zone minière de Dangba a réalisé sa première phase de percée d'exploration, soumettant plus de 660,000 tonnes de ressources en oxyde de lithium.
Trois ans plus tard, la deuxième phase de percée d'exploration a été réalisée, ajoutant près de 250,000 tonnes de réserves de ressources en oxyde de lithium.
Par la suite, grâce à une exploration continue en profondeur et à l'identification de cibles aveugles, plus de 1,12 million de tonnes de réserves de ressources en oxyde de lithium ont été identifiées, marquant la troisième phase de percée d'exploration.
"Nous passons six à sept mois par an sur le terrain. Chaque augmentation des réserves est un processus d'approfondissement de la compréhension,"
a déclaré Jian Li, ingénieur géologue principal, impliqué dans l'exploration de la zone minière de Dangba depuis le début.
Exploration : Hypothèses audacieuses, vérifications minutieuses
Il y a 200 millions d'années,
l'activité magmatique au cœur de la Terre a formé des pegmatites.
Ce type de roche, caché profondément dans les strates,
est relativement petit en taille, varie en forme et est très dispersé.
De plus, la plupart ne contient pas de minerai de lithium.
"Cela nécessite un certain niveau d'imagination et de réflexion pour découvrir les schémas de minéralisation, puis déployer des méthodes et technologies appropriées pour vérification—essentiellement des hypothèses audacieuses et des vérifications minutieuses," a déclaré Tang Wenchun.
Grâce à l'application et à la collaboration complètes de
méthodes géophysiques, géochimiques et de télédétection,
combinées à des méthodes de recherche en géochimie des gisements
et en minéralogie,
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l'équipe d'exploration a mené des études approfondies sur les conditions de minéralisation et les schémas d'enrichissement dans la zone minière.
Après avoir localisé les emplacements cachés des corps minéralisés épais et importants, ils ont utilisé des méthodes d'ingénierie géologique telles que le forage pour vérifier et contrôler les corps minéralisés.
"En termes simples, nous devions déterminer quels facteurs contrôlaient les pegmatites et les corps minéralisés de pegmatite dans la zone minière de Dangba, quels étaient leurs schémas de distribution et comment prédire les formes des corps minéralisés profonds,"
a expliqué Tang Wenchun. C'est un processus collaboratif multidisciplinaire impliquant plus de 10 disciplines dans une recherche complète, conduisant finalement à de nouvelles perspectives sur les gisements ici. Les formes et positions spatiales des corps minéralisés cachés sont progressivement devenues claires.
Du point de vue transversal de la zone minière, les veines de minerai recherchées ressemblent à un "ruban fin," s'étendant irrégulièrement de la surface à la croûte profonde, semblable à "chercher une aiguille dans une botte de foin."
Après avoir découvert des traces des veines de minerai,
l'étape suivante consistait à
installer des trous de forage
pour observer le "minerai" à travers un champ étroit.
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Toute la zone de travail présente une différence d'altitude de 2,200 mètres. Le personnel technique a grimpé dans cette zone, installant plus de 140 trous de forage. En plus de dix ans, ils ont foré une profondeur cumulative de plus de 40,000 mètres. Aux périodes de pointe, plus de 100 techniciens professionnels et foreurs travaillaient sur le site. Pour respecter le calendrier prévu, le personnel technique travaillait jusqu'en décembre, lorsque le plateau s'était déjà transformé en un monde argenté. Les tuyaux d'approvisionnement en eau à l'extérieur du camp avaient gelé en colonnes de glace, et les routes étaient scellées par du verglas. Pour réapprovisionner les fournitures de vie, le personnel devait parcourir des dizaines de kilomètres à pied à travers les montagnes.
"Au final, 11 corps minéralisés de lithium ont été délimités, avec un corps principal représentant plus de 80 % des ressources,"
a déclaré Yunhua Cai, ingénieur géologue principal, responsable des opérations sur le terrain. Lors de la troisième phase d'exploration, l'équipe d'exploration a continuellement innové dans les approches d'exploration, appliquant une technologie avancée de forage hydraulique portable pour mettre en œuvre des techniques d'exploration verte telles que le forage multi-trous à partir d'une seule base et le forage multi-branches à partir d'un seul trou. Ces innovations ont résolu des défis techniques tels que des déformations et des déviations importantes des trous de forage profonds par rapport aux corps minéralisés, améliorant considérablement l'efficacité de l'exploration.
