Selon mining.com, Ivanhoe Mines, axée sur l'Afrique (Bourse de Toronto : IVN), a déclaré dans une mise à jour d'exploration lundi que la longueur de la veine de son gisement de cuivre Makoko a dépassé 13 kilomètres, avec la découverte de nouveaux minerais de cuivre à haute teneur à Kitoko.
Les activités de forage totalisant 81,000 mètres menées l'année dernière dans la région frontalière occidentale de la République démocratique du Congo (RDC) ont permis cette expansion. Le forage a prolongé la veine de Makoko de 20 % et ajouté une nouvelle zone Makoko Ouest, où des sections de minerai de cuivre de 5 à 15 mètres d'épaisseur ont été découvertes à des profondeurs de 120 à 300 mètres de la surface. Ivanhoe a rapporté que la minéralisation à Kitoko est similaire au complexe Kamoa-Kakula de la société situé à 10 kilomètres et a ajouté 336 kilomètres carrés de nouvelles licences, augmentant la superficie totale du projet de 20 %.
"L'extension occidentale de Makoko présente des minerais de cuivre à haute teneur à des profondeurs plus faibles", a déclaré le fondateur et coprésident Robert Friedland. "Cela pourrait être un point de départ logique pour les activités de développement minier dans la région frontalière occidentale."
Le gisement de Makoko est situé à environ 10 kilomètres à l'ouest du gisement de Kakula dans le cadre de la coentreprise Kamoa-Kakula. Cette coentreprise est le plus grand producteur de cuivre d'Afrique, avec une production de cuivre prévue entre 520,000 et 580,000 tonnes cette année. Ivanhoe mise sur l'exploration dans la région frontalière occidentale pour prolonger la durée de vie de la ceinture de cuivre d'Afrique centrale, qui s'étend au nord de la Zambie et de la RDC.
Selon l'International Copper Study Group, la production mondiale de cuivre a atteint 22,4 millions de tonnes en 2023. La RDC et la Zambie ont contribué respectivement à environ 12 % et 4 %, indiquant que cette ceinture de cuivre représente environ 15-16 % de la production totale de cuivre.
Ivanhoe prévoit d'investir 75 millions de dollars dans l'exploration, contre 90 millions de dollars l'année dernière, incluant 102,000 mètres de forage au diamant et 18,000 mètres de forage en circulation inversée dans la région frontalière occidentale. La dernière évaluation des ressources pour Makoko est attendue au deuxième trimestre, ainsi que des évaluations préliminaires pour Makoko Ouest et Kitoko, alors que la société affine les plans de développement pour ces actifs.
Découvertes majeures
Makoko est largement considéré comme la plus grande découverte de cuivre de la dernière décennie en dehors de Kamoa-Kakula, continuant à fournir une minéralisation à haute teneur. En novembre 2023, Ivanhoe a rapporté 16 millions de tonnes de ressources indiquées avec une teneur de 3,6 % en cuivre et 154 millions de tonnes de ressources inférées avec une teneur de 1,97 % en cuivre, sur la base d'une teneur de coupure de 1,5 % en cuivre.
Lors d'une conférence téléphonique en octobre, Friedland a présenté une vision pour que la région frontalière occidentale devienne centrale dans la stratégie de production future d'Ivanhoe. Il a noté que l'infrastructure existante près du complexe Kamoa-Kakula permettrait un développement rapide de ces découvertes.
La nouvelle zone d'extension Makoko Ouest s'étend vers l'ouest le long de la veine dans un lot de nouvelles licences obtenues d'ici la fin de 2024. Actuellement, Makoko est considéré comme la quatrième plus grande et la plus riche découverte de cuivre au monde depuis Kakula en 2016. La minéralisation de cuivre reste ouverte au sud, à l'est et à l'ouest.
La cible Makoko Ouest représente l'extension occidentale en amont du gisement de Makoko, avec 37,739 mètres de forage réalisés dans la région frontalière occidentale.
Un trou de forage entre Kakula et Makoko a intercepté une minéralisation à une profondeur dépassant 1,300 mètres, suggérant une connexion potentielle à travers la faille de Nchana entre Kakula Ouest et Makoko. Ivanhoe a déclaré que des plans de forage de suivi sont en cours.
L'exploration dans les nouvelles zones sous licence a commencé avant la saison des pluies, incluant une étude des sols sur 200 kilomètres carrés. Les résultats géochimiques multi-éléments seront intégrés aux données géophysiques pour définir les cibles de forage. Pendant ce temps, deux foreuses au diamant ont été mobilisées pour un projet de 32,000 mètres prévu pour commencer en juin pendant la saison sèche, durant 24 mois.
Croissance de Kitoko
À la fin de l'année dernière, trois foreuses avaient complété 13 trous totalisant 6,976 mètres au gisement de Kitoko, portant le total des forages pour 2024 à 40 trous et 32,590 mètres. La minéralisation de cuivre à haute teneur continue d'apparaître à des profondeurs supérieures à 1,000 mètres, principalement dans les zones de chalcocite et de bornite jusqu'à 8 mètres de large—similaire au style de Kakula.
Ivanhoe estime que le gisement de Kitoko se trouve dans deux zones superposées (orientale et occidentale), où des syénites et des siltstones riches en sulfures du groupe Nguba recouvrent un léger relief du socle Kibaran. Ces zones restent ouvertes en profondeur et latéralement. Le forage d'extension à des intervalles de 400 mètres est en cours vers l'est, l'ouest et le sud, Ivanhoe visant à utiliser ces résultats pour identifier de nouveaux gisements de type Kitoko dans toute la région frontalière occidentale.
La superposition fait référence au processus où des couches sédimentaires plus récentes s'étendent progressivement et recouvrent une surface érosive plus ancienne. Ce processus forme une surface de contact où des roches plus jeunes "chevauchent" des roches plus anciennes, illustrant comment les sédiments s'accumulent au fil du temps.
Prochaines étapes
Ivanhoe a déclaré que les préparatifs pour le forage de la deuxième saison des pluies dans la région frontalière occidentale ont été achevés, s'étendant de novembre à mai de l'année suivante. Une route praticable par tous les temps de 25 kilomètres et des plateformes de forage ont été construites pour faciliter un programme de forage de 35,000 mètres à large espacement axé sur Makoko Ouest et Kitoko.
Pendant la saison des pluies, six foreuses au diamant fonctionneront dans le système Makoko-Makoko Ouest-Kitoko, avec des plans pour augmenter le nombre de foreuses à 11 après la fin de la saison des pluies.
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