Les prix du lithium et du nickel continuent de chuter, aggravant les rapports financiers des mineurs australiens ; des signes de consolidation de l'industrie émergent.

Après une saison de résultats décevante, les mineurs de lithium et de nickel devraient faire face à une vague de réduction des coûts et à une consolidation potentielle au cours de l'année prochaine, alors que le secteur des métaux pour batteries ne montre aucun signe de reprise à court terme.

Trois mineurs de lithium basés en Australie—PLS Ltd. (anciennement Pilbara Minerals), IGO Ltd. et Mineral Resources Ltd.—ont enregistré leurs plus grandes pertes semestrielles en plus de six ans et ont tous décidé de ne pas verser de dividendes aux actionnaires.

Pendant ce temps, Nickel Industries Ltd., qui exploite des mines de nickel à faible coût en Indonésie, a affiché une perte annuelle de 169 millions de dollars, tandis que South32 Ltd. a annoncé qu'elle envisageait une éventuelle cession de son projet de nickel en Colombie.

Le déclin des bénéfices se reflète également dans la tendance à la baisse des prix du lithium et du nickel. Depuis 2022, les prix du lithium ont chuté de plus de 80 %, tandis que les prix du nickel ont diminué de moitié depuis le début de 2023.

Dans un rapport publié lundi, Nickel Industries a averti : "Si les marges restent faibles pendant une période prolongée, d'autres dépréciations de la valeur comptable pourraient être nécessaires."

Le directeur général de l'entreprise, Justin Werner, a mentionné lors d'une conférence téléphonique que l'environnement actuel est "extrêmement difficile" et que "l'ensemble du marché du nickel est à son plus bas niveau depuis plusieurs années."

L'analyste de Barrenjoey Markets, Richard Knights, a fait écho à ce sentiment, déclarant : "Cela dure depuis la baisse des prix du lithium et du nickel, chaque entreprise essayant de minimiser autant que possible les opérations de ces projets."

Alors que les prix des métaux restent faibles, des valeurs d'entreprise plus basses pourraient offrir des opportunités de transactions. L'année dernière, le géant minier Rio Tinto a acquis Arcadium Lithium. Les analystes estiment que les acquisitions d'actifs de lithium pourraient renforcer la concentration de l'industrie et réduire le risque de baisse des prix du lithium.

Knights de Barrenjoey a noté qu'une consolidation supplémentaire est probable cette année, en particulier dans le secteur du lithium. Whiteside a commenté : "Les activités de fusions et acquisitions augmentent généralement pendant les périodes de stabilité des prix. Aux valorisations actuelles, acquérir d'autres mineurs est moins coûteux que de construire des mines de nickel."