La Bolivie présélectionne quatre entreprises pour développer des usines pilotes de lithium

L'appel d'offres, lancé plus tôt cette année, vise à développer des usines dans sept des 28 salars de Bolivie, y compris Uyuni, Coipasa, Pastos Grandes, Capina, Cañapa, Chiguana et Empexa.

CBC a soumis un plan pour extraire le lithium de la saumure résiduelle par la méthode d'adsorption. Protecno a proposé de traiter les eaux usées des usines existantes, qui pourraient être utilisées pour approvisionner les communautés voisines, ainsi que l'eau des puits. Eramet et Eau Lithium ont présenté leur propre stratégie pour extraire le métal des batteries en utilisant l'extraction directe du lithium (DLE) à partir de la saumure des puits, a déclaré YLB.

L'annonce intervient au milieu d'un remaniement de la direction chez YLB, qui a vu Omar Alarcon nommé nouveau directeur général de l'entreprise lundi, remplaçant son prédécesseur Karla Calderon.

YLB vise à positionner la Bolivie comme un fournisseur mondial de premier plan de lithium, avec un objectif ambitieux d'exporter 50,000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium par an.

Mais les mouvements politiques et la bureaucratie ont entravé les efforts de la nation. Pour faire avancer la construction d'usines industrielles en Bolivie, les entreprises soumissionnaires doivent d'abord entreprendre des processus de consultation préalable, libre et informée, ainsi que des évaluations complètes de l'impact environnemental. Cela nécessite qu'elles partagent des informations détaillées sur le projet avec les communautés locales.

Après l'achèvement de ces procédures et la conclusion des négociations de contrat entre YLB et les entreprises chinoises déjà impliquées sur le marché local, les accords doivent être soumis à l'assemblée législative pour approbation.

Les analystes estiment que les contrats sont peu susceptibles d'obtenir le feu vert en raison de la fragmentation politique existante au sein de l'assemblée et des prochaines élections générales en 2025. Alors que le pays et YLB se concentrent sur la DLE comme pierre angulaire de leur stratégie industrielle, les experts du marché avertissent que la technologie reste sous-développée pour une application industrielle à grande échelle.

L'État a investi plus de 800 millions de dollars dans la DLE au cours des deux dernières années, mais a récemment admis des résultats relativement médiocres.

Les bassins d'évaporation fonctionnent assez bien dans les salars voisins du Chili et de l'Argentine, mais semblent moins adaptés à la Bolivie, où la saumure a des niveaux élevés d'impuretés et les salars ont une saison des pluies qui dure plusieurs mois. Les méthodes DLE extraient le lithium directement de la saumure, éliminant potentiellement le besoin d'évaporation solaire, et réduisant également la consommation d'eau et la dépendance aux conditions météorologiques.

Le Salar de Uyuni en Bolivie est l'un des plus grands lacs salés du monde et l'une des zones les plus riches en ressources de lithium. Selon l'US Geological Survey, les réserves de ressources en lithium de la Bolivie sont d'environ 21 millions de tonnes, mais les réserves prouvées réelles pourraient être plus élevées, atteignant 23 millions de tonnes. Le pays enclavé d'Amérique du Sud a une histoire de rêves de lithium non réalisés. Il a essayé et échoué à développer son industrie à plusieurs reprises depuis les années 1990, produisant seulement un total de 1,400 tonnes depuis 2018. Fin 2023, la Bolivie a ouvert sa première usine de lithium à l'échelle industrielle. L'installation de 100 millions de dollars devrait produire jusqu'à 15,000 tonnes de carbonate de lithium par an. La production initiale ne sera pas de qualité batterie et l'usine atteindra sa pleine capacité en 2025.

Ces dernières années, le gouvernement bolivien a recherché des partenaires technologiques et a signé une série d'accords de coopération avec des entreprises de Chine et de Russie. Par exemple, CATL a signé un accord avec l'entreprise publique bolivienne YLB, prévoyant d'investir 1,4 milliard de dollars dans le Salar de Uyuni pour construire une usine pilote et utiliser la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) pour l'extraction du lithium. De plus, Qinghai CITIC Guoan Technology Development Co., Ltd. a également signé un accord d'investissement avec le gouvernement bolivien, prévoyant d'investir 857 millions de dollars pour développer des mines de lithium dans les lacs salés et envisageant d'autres investissements dans les fabricants de batteries et les usines d'assemblage de véhicules électriques.

Le gouvernement s'est également associé à Altmin, une entreprise indienne, pour développer la technologie des matériaux de cathode pour les batteries au lithium. Ces collaborations contribuent au développement des ressources en lithium de la Bolivie, ce qui est d'une grande importance pour la promotion des véhicules électriques mondiaux et des industries de l'énergie propre. En même temps, ces projets font également face à des défis en matière de protection de l'environnement et d'application technologique, nécessitant que le développement des ressources n'entraîne aucun dommage irréversible à l'environnement local.