Silicon Metal Prices Began to Stabilise Last Week, Downstream Purchases Picked up

Le groupe public sud-africain de logistique fret Transnet a annoncé un bénéfice de 4,6 milliards de rands pour l'exercice clos le 31 mars 2026, son premier bénéfice annuel en quatre ans, après une perte de 1,9 milliard de rands l'année précédente. Le chiffre d'affaires a progressé de 7,1 % à 88,6 milliards de rands, porté par la hausse des volumes ferroviaires et de pipelines ainsi que par des augmentations tarifaires moyennes pondérées. Les volumes ferroviaires, gérés par la principale division opérationnelle de Transnet, ont augmenté de 4,9 % à 167,9 millions de tonnes, contre 160,1 millions de tonnes un an plus tôt, tandis que les volumes transportés par pipelines ont crû de 6,9 % à 14,3 milliards de litres. L'EBITDA a progressé de 0,7 % à 30,9 milliards de rands, la marge d'EBITDA se resserrant de 2,2 points de pourcentage à 34,8 %, et les charges opérationnelles nettes ont augmenté de 10,8 % à 57,7 milliards de rands. Une part substantielle du bénéfice provient d'une transaction ponctuelle plutôt que des opérations. Transnet a cédé une participation de 49,999 % dans le terminal Durban Gateway à International Container Terminal Services Inc. pour 10,5 milliards de rands, avec effet au 1er janvier 2026, générant un profit de cession de 12,5 milliards de rands, y compris un ajustement de juste valeur lié. La directrice générale du groupe, Michelle Phillips, a déclaré que l'entreprise avait encore un long chemin à parcourir dans son redressement, soulignant que les volumes ferroviaires restent inférieurs à l'objectif de 180 millions de tonnes annoncé précédemment, qu'elle a décrit comme une condition préalable pour que l'activité sous-jacente atteigne le seuil de rentabilité. Les emprunts ont augmenté à 150,7 milliards de rands et les investissements en capital ont totalisé 23,3 milliards de rands au cours de l'exercice, avec 129,1 milliards de rands supplémentaires prévus sur les cinq prochaines années. Ces résultats revêtent une importance pour le secteur sud-africain du chrome, qui dépend du réseau ferroviaire et portuaire de Transnet pour acheminer des volumes records d'exportation de minerai de chrome, et dont les contraintes logistiques ferroviaires et portuaires ont été citées à plusieurs reprises par les organisations professionnelles comme un frein structurel à la compétitivité des ferroalliages, imposant un recours accru au transport routier, plus coûteux. Transnet a également fait état de progrès dans l'ouverture de son réseau ferroviaire à des opérateurs tiers, ayant conclu des accords d'accès ferroviaire avec 11 entreprises de transport ferroviaire, les premiers services devant démarrer au cours de l'exercice 2026/27. Les résultats de Transnet ne détaillent pas les volumes spécifiques au minerai de chrome ou aux ferroalliages dans les chiffres ferroviaires ou portuaires, laissant non quantifiée l'ampleur d'une éventuelle amélioration de la performance logistique propre au chrome.

Fournisseur mondial de produits d'infrastructure minière, Jennmar a conclu un partenariat à long terme avec le producteur d'acier inoxydable Outokumpu Corporation pour fournir des produits de contrôle du terrain à la mine de Kemi en Finlande, la plus grande mine souterraine du pays et la seule mine de chrome en exploitation en Europe. Jennmar a créé une entité dédiée, Jennmar Finland, afin de simplifier les transactions commerciales pour Outokumpu et les équipes de gestion de la mine. Dans le cadre de cet accord pluriannuel, Jennmar fournira une gamme complète d'équipements de soutènement adaptés aux conditions souterraines de Kemi, notamment des boulons d'ancrage, des boulons à câble, du treillis, des accessoires en acier et des résines pompables. L'entreprise a indiqué qu'elle s'appuiera sur sa chaîne d'approvisionnement mondiale et son expertise technique pour soutenir la sécurité, la stabilité et l'efficacité de la production sur le site, et qu'elle collaborera avec la direction de la mine de Kemi et les équipes techniques souterraines dans le cadre d'un processus structuré de gestion du changement visant à optimiser les opérations minières. Le président de Jennmar Europe, Mike Petkovich, a décrit Kemi comme l'une des opérations minières les plus importantes et les plus impressionnantes d'Europe. La mine de Kemi a une capacité de traitement du minerai de 2,7 millions de tonnes par an et fournit le chrome alimentant la production de ferrochrome et d'acier inoxydable d'Outokumpu à Tornio, dans le nord de la Finlande, ce qui en fait un exemple rare de chaîne de valeur du chrome entièrement intégrée, de la mine à l'acier inoxydable, opérant en Europe. Outokumpu exploite des sites de production en Finlande, en Allemagne, en Suède, aux Pays-Bas, aux États-Unis et au Mexique. Cet accord souligne l'investissement continu dans la fiabilité opérationnelle de la seule source nationale de minerai de chrome en Europe, à un moment où les producteurs de ferrochrome de la région font face à une concurrence soutenue de matériaux importés à moindre coût.

La production minière sud-africaine a reculé de 7,5 % en glissement annuel en juillet 2026, dix des douze secteurs miniers du pays ayant enregistré des baisses, selon la dernière publication de Statistics South Africa sur la production et les ventes minières. Le minerai de chrome a été l’un des deux seuls secteurs à afficher une croissance, en hausse de 13,7 % sur un an, aux côtés du minerai de manganèse à 4,9 %. Les métaux du groupe du platine ont été le principal contributeur négatif, avec une production en baisse de 13,5 % et un retrait de 3,2 points de pourcentage du chiffre global. La production de charbon a reculé de 7,5 %, contribuant à hauteur de -2 points de pourcentage, tandis que le minerai de fer a diminué de 8,1 %, soit -1,3 point de pourcentage. Les diamants ont enregistré la chute la plus marquée, à 48,2 %, le nickel reculant de 18,8 %, parallèlement à une production plus faible d’or et de cuivre. En données corrigées des variations saisonnières, la production minière a diminué de 1,9 % en glissement mensuel en juillet, après une hausse marginale de 0,1 % en juin et un repli de 5,6 % en mai. Le minerai de chrome s’est également distingué du côté des ventes. Les ventes de minéraux à prix courants ont reculé de 5,6 % sur un an en juillet, l’or étant le principal contributeur négatif avec des ventes en baisse de 33,4 %, retranchant 8,5 points de pourcentage. Les ventes d’autres minéraux non métalliques ont chuté de 26 % et celles de nickel de 51,7 %. À l’inverse, les ventes de minerai de chrome ont progressé de 20 %, contribuant à hauteur de 1,6 point de pourcentage et se classant comme le principal contributeur positif, les ventes de charbon augmentant de 5 % pour un point de pourcentage supplémentaire. En données corrigées des variations saisonnières, les ventes de minéraux à prix courants ont baissé de 15,1 % en glissement mensuel en juillet, après une hausse de 2 % en juin. Le statisticien principal d’enquête de Stats SA, Jean-Pierre Terblanche, a qualifié le mois de recul significatif en glissement annuel pour le secteur dans son ensemble, le minerai de chrome et le manganèse étant les exceptions à une contraction par ailleurs généralisée.