Refined cobalt prices rally on hopes for lower output

Selon les données des douanes chinoises, en août 2026, les importations chinoises d'hydroxyde de lithium se sont élevées à 5 115,17 tonnes, en baisse de 38,5 % par rapport aux 8 322,16 tonnes de juillet ; les exportations se sont élevées à 4 789,36 tonnes, en baisse de 25,4 % par rapport aux 6 419,51 tonnes de juillet. L'hydroxyde de lithium est resté en importation nette ce mois-là, avec des importations nettes d'environ 325,81 tonnes, nettement en recul par rapport aux 1 902,65 tonnes de juillet. Côté importations, l'Indonésie est restée la principale source en août. La Chine a importé 2 592,19 tonnes d'Indonésie, représentant 50,7 % des importations totales, mais en baisse de 41,7 % par rapport aux 4 444,37 tonnes de juillet ; l'effet de l'arrivée concentrée des cargaisons précédemment accumulées s'est clairement estompé. Les importations en provenance de Corée du Sud se sont élevées à 1 058,42 tonnes, représentant 20,7 % ; les importations en provenance d'Australie se sont élevées à 524,43 tonnes ; les importations en provenance des zones de surveillance douanière sous douane chinoise se sont élevées à 514,12 tonnes ; les importations en provenance d'Allemagne se sont élevées à 420,00 tonnes, en hausse de 42,4 % par rapport au mois précédent, ce qui en fait l'une des rares sources à augmenter d'un mois sur l'autre ce mois-là. Côté exportations, en août, la Chine a encore principalement exporté de l'hydroxyde de lithium vers la Corée du Sud et le Japon. Les exportations vers la Corée du Sud se sont élevées à 3 142,11 tonnes, représentant 65,6 % des exportations totales, en baisse de 34,3 % par rapport au mois précédent ; les exportations vers le Japon se sont élevées à 1 087,45 tonnes, représentant 22,7 %, en baisse de 16,6 % par rapport au mois précédent ; les exportations vers la Pologne se sont élevées à 360,04 tonnes, ce qui en fait une nouvelle destination majeure d'exportation ce mois-là. Les autres destinations d'exportation comprenaient l'Inde (59 tonnes), Singapour (40 tonnes), la Turquie (23 tonnes) et les Pays-Bas (20 tonnes), etc., avec des volumes relativement faibles.

Depuis le 10 juillet, l'indice des prix de l'acide sulfurique chinois SMM provenant des fonderies de cuivre a baissé pendant 11 semaines consécutives sur une base hebdomadaire. Ce week-end, les prix de l'acide sulfurique ont encore été réduits dans certaines régions, le prix départ usine de l'acide de fusion à 98 % tombant sous les 1 000 yuans/tonne. Cependant, la demande de l'industrie des engrais n'a pas encore montré d'amélioration nette, et rien n'indique que les exportations d'acide sulfurique et d'engrais phosphatés puissent reprendre, laissant le marché dominé par un fort attentisme.

En août 2026, les importations chinoises de produits intermédiaires hydrométallurgiques de cobalt ont totalisé environ 7 876 tonnes physiques, en baisse de 51 % en glissement mensuel mais en hausse de 50 % en glissement annuel. Parmi celles-ci, les importations en provenance de la RDC se sont élevées à environ 7 774 tonnes physiques, en baisse de 51 % en glissement mensuel et en hausse de 62 % en glissement annuel. Le prix moyen à l'importation des produits intermédiaires hydrométallurgiques de cobalt en août 2026 était de 15 495 dollars par tonne physique, en baisse de 13,51 % en glissement mensuel. Parmi les produits intermédiaires importés de la RDC ce mois-ci, environ 3 682 tonnes physiques sont entrées dans les provinces du Zhejiang et du Guangdong en tant que marchandises logistiques sous surveillance douanière spéciale (logistique sous douane), représentant 46,8 % des importations totales de la Chine ; le commerce général a représenté environ 3 913 tonnes physiques, soit 49,7 % ; et le commerce de transformation avec matériaux importés a représenté environ 179 tonnes physiques, soit 2,3 %. En outre, la Chine a importé un total de 101 tonnes physiques de produits intermédiaires en provenance d'Afrique du Sud, du Vietnam et de Zambie via le commerce général ce mois-ci. La baisse des importations ce mois-ci s'explique principalement par deux facteurs. Premièrement, les typhons du mois d'août ont entraîné la fermeture des ports, retardant certaines cargaisons initialement prévues pour août jusqu'en septembre. Deuxièmement, les prix des sels de cobalt ont continué de baisser tout au long du mois d'août, affaiblissant la volonté des fonderies d'acheter des matières premières ; les mineurs ont eu du mal à conclure de nouveaux appels d'offres, et certains ont choisi de stocker leurs cargaisons dans d'autres régions à l'étranger, attendant une reprise de la demande avant d'expédier. De janvier à août 2026, les importations cumulées de produits intermédiaires hydrométallurgiques de cobalt de la Chine ont atteint 44 792 tonnes physiques, en baisse de 84 % en glissement annuel.