Silicon plants lower offers on quiet transactions

Les départs mondiaux de minerai de chrome depuis les principaux ports d’exportation ont totalisé 448 500 t au cours de la semaine close le 14 août, en baisse de 37,45 % sur une semaine, selon les dernières données de SMM. Ce repli fait suite à une semaine précédente exceptionnellement forte, durant laquelle les départs totaux ont atteint 717 000 t, ce qui suggère que le dernier chiffre reflète une normalisation partielle après des expéditions élevées plutôt qu’un changement soudain de la demande sous-jacente. Maputo est resté le corridor dominant, même si son volume a reculé à 333 200 t contre 496 200 t, représentant encore environ 74 % des départs totaux. La baisse a coïncidé avec des conditions météorologiques défavorables au port, avec des températures glaciales, de fortes pluies et des vents violents signalés durant la semaine, susceptibles d’avoir perturbé les opérations de chargement et contribué au recul des volumes. Malgré cela, la part toujours disproportionnée de Maputo lors d’une semaine en baisse souligne le poids structurel croissant du Mozambique dans le commerce maritime du minerai de chrome, aux côtés des routes d’exportation sud-africaines traditionnelles et, de plus en plus, en concurrence avec elles. Richards Bay a enregistré une baisse proportionnellement plus marquée, tombant à 82 200 t contre 171 500 t, un recul plus rapide que la contraction du marché dans son ensemble. Cette baisse a probablement été influencée par des conditions côtières défavorables, notamment des vents forts et de la pluie, qui peuvent ralentir le chargement des navires et les opérations d’accostage au port. Les départs depuis Mersin ont également diminué, à 33 100 t contre 49 300 t, conformément à son rôle de point de chargement secondaire de moindre importance plutôt que de corridor d’exportation principal. Beira n’a de nouveau enregistré aucun départ de minerai de chrome, ce qui indique que le port demeure inactif dans le cycle d’expédition actuel. Dans l’ensemble, les données de la semaine indiquent un refroidissement des flux maritimes de minerai de chrome en provenance d’Afrique australe, affecté par la météo, après une semaine précédente solide, la résilience de Maputo par rapport à Richards Bay renforçant la centralité croissante du port dans la logistique régionale des exportations

[SMM Flash] Le marché mondial de l’oxyde de niobium devrait connaître une forte expansion, la consommation devant passer de 13 379 tonnes en 2024 à 29 267 tonnes d’ici 2035, soit un TCAC annoncé de 7,4 %. Le pentoxyde de niobium représente environ 97 % de la demande, tandis que la métallurgie demeure le principal secteur consommateur, à près de 52 %, portée par des applications dans les superalliages, l’aéronautique et les technologies industrielles avancées. Les applications dans les batteries émergent également comme un relais de croissance potentiel, les matériaux à base de niobium visant des technologies de stockage d’énergie plus sûres et à recharge plus rapide. La concentration de l’offre reste un enjeu majeur du marché, le Brésil représentant plus de 65 % de la production mondiale selon les informations fournies. Cette concentration renforce l’importance stratégique de sources alternatives, alors que les gouvernements et les industries en aval recherchent une plus grande diversification des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. Au Malawi, le projet Kanyika de Globe Metals & Mining est conçu pour produire environ 3 000 tonnes de Nb₂O₅ de haute pureté par an à pleine capacité, ce qui pourrait établir une source significative d’oxyde de niobium hors du Brésil. Kanyika a également progressé dans la sécurisation de débouchés potentiels en aval, avec des accords d’enlèvement non contraignants impliquant Affilips, Neo Performance Materials et Myst Trading. Ces accords couvriraient environ 82 % de la production de niobium de la phase 1 et 100 % de la production de tantale, bien qu’il s’agisse toujours d’arrangements non contraignants.

Le gouvernement du Zimbabwe a fixé 2026 comme échéance pour que les fonderies de ferrochrome du pays développent leur propre autoproduction d’électricité, principalement à partir de sources renouvelables, mettant ainsi fin à une période de tarifs subventionnés de l’électricité de réseau pour le secteur, a indiqué plus tôt cette année l’Association internationale pour le développement du chrome. Cette exigence traduit une contrainte physique forte plutôt qu’une contrainte purement commerciale : la fusion du ferrochrome consomme 3 500 à 4 000 kWh par tonne produite, une charge que le réseau électrique du Zimbabwe, affaibli par la dette et déficitaire en capacité de production, ne peut absorber à grande échelle sans compromettre l’approvisionnement des autres utilisateurs. Alors que l’année 2026 est désormais plus qu’à moitié écoulée, l’échéance se rapproche au moment même où le Zimbabwe met en œuvre un programme de valorisation ambitieux — notamment une interdiction d’exporter les minerais bruts à partir de février 2026 et des pôles régionaux de valorisation récemment annoncés, réservant les zones productrices de chrome à une production dédiée de ferrochrome et d’alliages de chrome. La question de savoir si les producteurs de ferrochrome du pays, dont beaucoup sont des opérations financées par des investissements chinois encore en montée en puissance, ont suffisamment progressé vers une autoproduction renouvelable pour respecter l’échéance de fin d’année reste ouverte, avec des implications directes sur la part des ambitions du Zimbabwe en matière de valorisation du chrome qui pourra effectivement se concrétiser dans les délais. SMM continuera de suivre, au fil de l’année, les avancées concrètes des projets d’autoproduction d’électricité dans le secteur du ferrochrome au Zimbabwe.