Norsk Hydro prevé que su refinería de alúmina Alunorte en Brasil sufra un impacto de costos de 90 a 110 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2026, ya que continúa comprando gas natural a precios del mercado spot tras las interrupciones en el suministro de gas contratado de Centrais Elétricas Barcarena (CELBA), informó Hydro.
CELBA, parte de New Fortress Energy (NFE), suministra gas natural a Alunorte a través de la infraestructura de GNL de Barcarena en Pará. NFE e Hydro firmaron un acuerdo de suministro de gas por 15 años en 2021, en virtud del cual NFE acordó suministrar aproximadamente 29,5 TBtu de gas natural al año a Alunorte.
La terminal de GNL de Barcarena entró en operación en febrero de 2024 y utiliza la unidad flotante de almacenamiento y regasificación Energos Celsius. La terminal tiene una capacidad de manejo de GNL de alrededor de 6 millones de toneladas al año y fue desarrollada para abastecer a Alunorte, así como a otros clientes industriales y de generación eléctrica en Pará.
Las relaciones entre Alunorte y CELBA han enfrentado dificultades desde 2025, y las empresas han estado discutiendo modificaciones al acuerdo de suministro de gas. Alunorte también ha iniciado procedimientos de arbitraje relacionados con problemas de suministro de gas y ha buscado medidas legales en Brasil en relación con el cumplimiento del acuerdo.
En agosto de 2026, CELBA notificó a Alunorte sobre interrupciones en la disponibilidad de gas natural, lo que obligó a la refinería a reducir temporalmente la producción de alúmina al 50% de su capacidad. Posteriormente, Alunorte compró gas en el mercado spot y buscó acceso directo a la terminal de GNL de Barcarena. Tras la aprobación regulatoria para que Alunorte actuara como autoimportador de gas, la refinería alcanzó un acuerdo temporal con CELBA para el acceso a la terminal y comenzó a aumentar la producción nuevamente hacia su capacidad total.
Hydro señaló en su última actualización que Alunorte aún no ha recibido los volúmenes de gas contratados y continúa comprando gas de reemplazo a precios basados en el mercado spot. Hydro busca una solución de suministro de gas a largo plazo en términos competitivos, al tiempo que toma medidas para proteger sus derechos contractuales en virtud del acuerdo existente. La empresa no prevé actualmente otra interrupción en el suministro de gas.
La importancia de Alunorte para el mercado de la alúmina
Alunorte tiene una capacidad nominal de producción de alúmina de 6,3 millones de toneladas al año, lo que la convierte en una de las refinerías de alúmina más grandes del mundo fuera de China. La refinería está integrada con las operaciones brasileñas de bauxita de Hydro. Parte de su producción de alúmina se destina a la cercana fundición de aluminio Albras, mientras que el resto se exporta.
Brasil exportó alrededor de 7,4 millones de toneladas de óxido de aluminio en 2024, según datos de WITS/UN Comtrade. Canadá fue el mayor destino con aproximadamente 3,55 millones de toneladas, seguido de Noruega con 1,93 millones de toneladas, Estados Unidos con 853.000 toneladas, Islandia con 665.000 toneladas y Argentina con 246.000 toneladas. India recibió alrededor de 31.500 toneladas. Canadá, Noruega y Estados Unidos representaron en conjunto aproximadamente el 86% de las exportaciones brasileñas de óxido de aluminio en 2024.
Impacto en el mercado
El continuo problema de suministro de gas aún no ha provocado una interrupción sostenida de la producción, pero ha aumentado la incertidumbre en torno a los costos operativos de Alunorte y la estabilidad futura del suministro.
La capacidad de 6,3 millones de toneladas al año de la refinería representa una parte significativa de la oferta mundial de alúmina fuera de China. Por lo tanto, una interrupción prolongada podría tensar el mercado marítimo, particularmente en Europa y América del Norte, donde la alúmina brasileña es una fuente importante de suministro.
Por ahora, sin embargo, es probable que el impacto en el mercado sea más pronunciado en los márgenes de refinación que en la disponibilidad física. Hydro mantiene la producción comprando gas a precios spot, lo que significa que los mayores costos de energía se están absorbiendo en lugar de traducirse de inmediato en una reducción de la producción de alúmina.
La situación podría volverse más significativa si la disputa entre CELBA e Hydro sigue sin resolverse y los precios del gas spot se mantienen sustancialmente por encima del precio contratado. Cualquier nuevo recorte de producción en Alunorte eliminaría tonelaje adicional del mercado marítimo y podría ejercer presión al alza sobre los precios y las primas de la alúmina, particularmente para el material de la cuenca atlántica. Por el contrario, un acuerdo de gas estable a largo plazo reduciría la prima de riesgo de suministro actualmente asociada con la refinería.
