El Gobierno de Zambia ha emitido una Orden de Restauración Ambiental contra Konkola Copper Mines (KCM) tras un incidente de contaminación que afectó al río Kafue y sus afluentes en el distrito de Chingola, mientras que la minera ha rechazado las afirmaciones de que sus operaciones causaron la contaminación.
El incidente ocurrió el 28 de septiembre, cuando la Agencia de Gestión Ambiental de Zambia (ZEMA) recibió una notificación de la mina Nchanga de KCM sobre una decoloración en el río Kafue. Según el Ministerio de Economía Verde y Medio Ambiente, KCM atribuyó inicialmente la descarga a una falla de infraestructura que implicó una fuga de tubería en la Planta de Lixiviación de Relaves y un desbordamiento de una presa de control de contaminación.
Una inspección conjunta en la que participaron ZEMA, la Compañía de Abastecimiento de Agua y Saneamiento de Mulonga y personal de KCM confirmó posteriormente la presencia de una descarga que afectaba al arroyo Chingola, al arroyo Mushishima y al río Kafue. Para cuando llegaron los inspectores, la tubería con fugas ya había sido reparada y el desbordamiento de la presa de control de contaminación había sido contenido.
Los resultados preliminares de laboratorio mostraron turbidez y conductividad elevadas en la confluencia del arroyo Mushishima y el río Kafue, mientras que los niveles de pH se mantuvieron dentro de los límites aceptables. Se están realizando más pruebas para determinar los niveles de metales pesados y otros parámetros de calidad del agua.
El Gobierno ha ordenado a KCM que deje de descargar efluentes de la Planta de Lixiviación de Relaves al medio ambiente, retire el material de relaves visible de las zonas afectadas, evalúe la integridad de sus presas de control de contaminación y tuberías de relaves, y lleve a cabo la limpieza y remediación de los cuerpos de agua afectados. También se ha emitido una Orden de Costos que exige a KCM asumir los costos de los análisis de laboratorio y el monitoreo relacionado, mientras se espera que continúe el monitoreo semanal de la calidad del agua.
KCM ha rechazado las acusaciones de que sus operaciones fueron responsables de la contaminación y ha pedido una investigación basada en evidencia para determinar la fuente y la causa raíz. La empresa afirmó que fue la primera en observar la decoloración cerca del área de Hippo Pool y que informó del asunto a ZEMA. KCM también señaló que sus operaciones no habían registrado niveles anormales de contaminación que justificaran un informe y que las operaciones continuaban con normalidad.
El incidente añade escrutinio ambiental y regulatorio para KCM en un momento en que la empresa trabaja para reconstruir la producción en sus operaciones de Nchanga y Konkola. Sin embargo, no se ha informado de interrupciones en la producción y KCM afirma que las operaciones continúan con normalidad. La atención se centrará ahora en los resultados de laboratorio pendientes, la implementación de la Orden de Restauración Ambiental y si se adoptarán nuevas medidas regulatorias u operativas una vez que se complete la investigación sobre la fuente y el alcance de la contaminación.
