Trabajadores de la mina de cobre Centinela aprueban huelga mientras las negociaciones laborales pasan a mediación

Según informes de medios extranjeros, se espera que el crecimiento de la producción de cobre refinado de China se desacelere drásticamente en 2026, ya que las fundiciones enfrentan una menor disponibilidad de concentrado de cobre y chatarra, junto con precios más débiles del ácido sulfúrico. Wood Mackenzie y Zijin Tianfeng Futures esperan que la producción de cobre refinado de China aumente alrededor de un 3–3,4 % en 2026, en comparación con un crecimiento del 10,4 % en 2025. Reuters señaló que esta sería la tasa de crecimiento anual más lenta desde al menos el año 2000, según su revisión de los datos oficiales de producción. El crecimiento de la producción de cobre refinado se situó en aproximadamente un 4 % interanual durante enero-agosto. Se espera que la desaceleración se acentúe en el cuarto trimestre, ya que una oferta más ajustada de chatarra de cobre se suma a la escasez existente de concentrado de cobre. Reuters informó que se espera que una ofensiva fiscal reduzca la disponibilidad de chatarra, limitando aún más la capacidad de las fundiciones para sustituir materias primas secundarias por concentrado cuando las condiciones de suministro se endurezcan. La economía de las fundiciones también se ha visto presionada por los precios más bajos del ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico, un subproducto importante de la fundición de cobre, había ayudado anteriormente a compensar los cargos de tratamiento extremadamente bajos del concentrado de cobre. Según datos de Oilchem citados por Reuters, los precios chinos del ácido sulfúrico cayeron alrededor de un 11 % durante septiembre. Según se informa, siete fundiciones de cobre chinas planean realizar mantenimiento de equipos con una duración de entre 30 y 60 días durante octubre y noviembre. Los analistas de Zhuochuang estiman que el mantenimiento planificado podría reducir el suministro de cobre refinado en aproximadamente 80.000 toneladas. La escasez de concentrado refleja un desequilibrio más amplio entre la rápida expansión de la capacidad mundial de fundición y el crecimiento comparativamente más lento de la oferta de cobre extraído. Las recientes interrupciones temporales en importantes minas de cobre, incluidas Escondida, Las Bambas y El Teniente, han añadido más presión a la disponibilidad de concentrado. Un crecimiento más lento de la producción de cobre refinado en China podría reducir el crecimiento de la oferta de cobre refinado durante el cuarto trimestre, especialmente si el mantenimiento planificado de las fundiciones coincide con restricciones continuas en la disponibilidad de concentrado y chatarra. La caída simultánea de los precios del ácido sulfúrico también está debilitando una fuente importante de ingresos para las fundiciones en un momento en que los cargos de tratamiento siguen bajo presión. Por lo tanto, la atención se mantendrá en la disponibilidad de concentrado, las condiciones de suministro de chatarra y la magnitud del mantenimiento planificado de las fundiciones durante octubre y noviembre.

Eldorado Gold ha completado la conexión permanente a la red eléctrica y la energización de su mina de cobre y oro Skouries, en el norte de Grecia, lo que marca otro hito clave en la puesta en marcha del proyecto, que avanza hacia la producción comercial prevista para el cuarto trimestre de 2026. El sitio fue energizado con éxito tras la inspección final, las pruebas y la aprobación por parte de la autoridad de transmisión griega. Eldorado señaló que la conexión permanente a la red nacional proporciona la infraestructura eléctrica a largo plazo necesaria para respaldar la puesta en marcha continua y el aumento progresivo de los sistemas de procesamiento y minería en toda la operación. Este hito se produce tras el reciente logro de la primera producción de concentrado de cobre y oro en Skouries el 8 de septiembre. La compañía está avanzando en las actividades de puesta en marcha y aumento progresivo de la producción mientras avanza hacia operaciones en estado estacionario y producción comercial a finales de este año. Skouries es una operación de cobre y oro que se desarrolla mediante una combinación de métodos de minería convencionales a cielo abierto y subterráneos. Según el plan minero actual de la compañía, se espera que la operación produzca un promedio de aproximadamente 67 millones de libras, o alrededor de 30.400 toneladas métricas, de cobre al año durante la vida útil de la mina, junto con aproximadamente 140.000 onzas anuales de oro. La conexión permanente a la red es particularmente importante para el funcionamiento de los principales sistemas de proceso, incluidos la trituración, la molienda, la flotación, el manejo de concentrados y la disposición de relaves, que requieren la energización completa del sitio a medida que avanza la puesta en marcha. La finalización de la energización permanente de la red elimina una importante limitación de infraestructura en Skouries y respalda el aumento progresivo continuo del proyecto tras la primera producción de concentrado a principios de septiembre. Con la producción comercial aún prevista para el cuarto trimestre de 2026, la atención se centrará ahora en el ritmo de la puesta en marcha y la transición hacia operaciones en estado estacionario. Una vez que alcance su plena capacidad, se espera que Skouries se convierta en una nueva fuente significativa de suministro de cobre europeo, con una producción anual promedio de cobre de aproximadamente 30.400 toneladas métricas durante la vida útil de la mina.

Recientemente, Centinela, una mina principal de Antofagasta, enfrentó graves desafíos laborales. El 28 de septiembre, sus sindicatos Minera Esperanza y Distrito Centinela votaron un 98,73 % a favor de una huelga por discrepancias en las compensaciones, rechazando la oferta contractual de la administración. Como fuente asociada importante de molibdeno, la producción de molibdeno de Centinela en el primer semestre de 2026 cayó aproximadamente un 17,6 % interanual, hasta 1.400 toneladas. La votación de huelga amenaza con una mayor inestabilidad del suministro. Si bien la producción continúa a la espera de los resultados de la mediación, el posible impacto en las operaciones y el avance de los proyectos a largo plazo requiere un seguimiento cercano.