En septiembre de 2026, Neo Performance Materials anunció que su planta de imanes permanentes de Narva, en Estonia, había iniciado la producción comercial, con el primer lote de imanes sinterizados de NdFeB entregado a clientes de motores de tracción para vehículos eléctricos. La planta se puso en marcha en septiembre de 2025, con una capacidad de Fase 1 de 2.000 t/año y una Fase 2 de aproximadamente 5.000 t/año en etapa de diseño. El objetivo global a largo plazo es de 20.000 t/año, con óxido de disprosio y óxido de terbio asegurados mediante el acuerdo con Carester. La importancia de este acontecimiento no radica en "una planta más de 2.000 t", sino en el hecho de que pone simultáneamente sobre la mesa la base existente, el crecimiento en construcción y los cuellos de botella de materias primas de la capacidad de materiales magnéticos fuera de China.
I. Capacidad existente: Japón, EE. UU., Europa y Corea del Sur dominan, con un total aproximado de 13.000–15.000 t/año
La capacidad de NdFeB sinterizado fuera de China que ya está operativa o entregada se concentra en varios actores establecidos:
Japón/Vietnam:La planta SMMV de Shin-Etsu Chemical en Vietnam tiene una capacidad oficial de 2.200 t/año, con una capacidad combinada de Japón + Vietnam estimada en aproximadamente 3.400 t/año; el sistema NEOMAX de Proterial (antes Hitachi Metals) se estima en 2.500–3.000 t/año, suministrando principalmente accionamientos eléctricos automotrices, EPS y compresores; TDK, Daido Electronics y Aichi Steel poseen tecnologías de aleación, deformación en caliente y sin tierras raras pesadas, pero su tonelaje de piezas sinterizadas no se divulga por separado.
EE. UU.:Noveon Magnetics opera una línea sinterizada de especificación completa en Texas, con una producción planificada de aproximadamente 2.000 t/año; la planta de MP Materials en Fort Worth inició la producción en 2024 con aproximadamente 1.000 t/año y se está ampliando hacia 3.000 t/año; VAC (e-VAC) en Sumter, Carolina del Sur, tiene aproximadamente 2.000 t/año, ampliable a 4.000 t/año.
Europa (excluyendo Neo):Las operaciones de VAC en Alemania/Finlandia/Eslovaquia atienden a clientes industriales y de grado automotriz, con capacidades nominales individuales de piezas a menudo consolidadas en "sistemas magnéticos"; las rutas de reciclaje como MagREEsource en Francia (50–80 t/año) y HyProMag en el Reino Unido (a partir de 25–30 t/año) proporcionan muestras de circuito cerrado, pero no son proveedores primarios de grados de alto rendimiento de calidad automotriz.
Corea del Sur/Sudeste Asiático: La planta de JS Link en Yesan, Corea del Sur, tiene aproximadamente 1.000 t/año y se encuentra en fase de preparación comercial; Shin-Etsu Vietnam, como se indicó anteriormente.
Sumando lo anterior, la capacidad nominal operativa/entregada comercialmente fuera de China es de aproximadamente 13.000–15.000 t/año. Sin embargo, la certificación de grado automotriz, las proporciones de tierras raras pesadas y el aumento del rendimiento harán que la producción efectiva sea significativamente inferior a la capacidad nominal.
II. Capacidad en construcción/planificada: EE. UU. busca escala, Europa cubre brechas de ciclo cerrado, Asia-Pacífico construye soporte periférico
1. EE. UU.: Dobles impulsores de defensa nacional y vehículos eléctricos
El proyecto North Lake "10X" de MP Materials implica una inversión superior a 1.250 millones de dólares, con un objetivo combinado de aproximadamente 10.000 t/año incluyendo Fort Worth, y puesta en marcha prevista para 2028; el sitio web oficial de USA Rare Earth Stillwater indica que la Fase 1a es de aproximadamente 1.200 t/año y cuatro líneas de casi 3.600 t/año (según otras fuentes, 600 t/año para la 1a y 4.800–5.000 t/año a largo plazo); VAC/Sumter se está ampliando a 4.000 t/año con una visión a largo plazo de 12.000 t/año, y la adquisición propuesta de VAC por Energy Fuels por aproximadamente 1.900 millones de dólares aún no se ha cerrado; el marco de POSCO Intl/ReElement apunta a 3.000→6.000 t/año.
2. Europa: El ciclo cerrado priorizado sobre el tonelaje
Neo Estonia Fase 1B se está ampliando de 2.000 a 5.000 t/año; GKN/Powder Metallurgy, tras ensayos a pequeña escala en Alemania, tiene un plan total Europa-EE. UU. de 4.000 t/año; HyProMag se está replicando de Birmingham a Pforzheim, Alemania (comenzando con 100 t/año) y DFW en EE. UU. (reciclaje de 750 t/año). La lógica de Europa es utilizar el CBAM y las regulaciones de la cadena de suministro automotriz para asegurar una producción de "pequeño tonelaje, alto valor añadido y trazable".
3. Asia-Pacífico excluyendo China: mineral australiano–plantas malasias–tecnología coreana
Lynas y JS Link están construyendo una planta de NdFeB sinterizado de 3.000 t/año en Kuantan, Malasia, con una inversión de Lynas de 50 millones de dólares australianos y suministro exclusivo de materia prima hasta 2038, con producción prevista para 2027–2028; JS Link Georgia con 3.000 t/año, puesta en marcha a finales de 2027; el plan de Proterial en Andhra Pradesh, India, de 1.200 t/año; la política REPM de India apunta a 6.000 t/año, pero IREL solo tiene aproximadamente 400 t/año de óxido de NdPr más aproximadamente 500 t de inventario, y la capacidad de separación sigue siendo un punto débil.
III. Limitaciones estructurales detrás de las cifras de capacidad
Las adiciones de capacidad primaria en construcción fuera de China suman aproximadamente 20.000–25.000 t/año, con un reciclaje a largo plazo de 2.000–3.000 t/año y 6.000 t/año impulsadas por políticas que aún no se materializan. Pero tres factores determinan que «capacidad nominal ≠ entrega real»:
Separación de tierras raras pesadas: la línea de Dy/Tb de Neo en Silmet se puso en marcha en abril de 2026; la planta Caremag de Carester en Lacq tiene aproximadamente 1.600 t/año de REO (incluidos reciclaje y tierras raras pesadas); MP planea la separación de Dy/Tb para mediados de 2026; y la línea de tierras raras pesadas de Lynas en Malasia: el suministro sigue siendo limitado.
Metales y aleaciones: el metal de NdPr depende de Mountain Pass–Fort Worth de MP, de ASM en Corea del Sur y de Lynas en Kuantan, y los rendimientos de los productos intermedios afectan la expansión de la producción de imanes.
Certificación de grado automotriz: pasar de muestras a producción en volumen lleva entre 18 y 24 meses. Neo ya ha asegurado proyectos con tres fabricantes de motores de nivel 1, mientras que la mayoría de los nuevos participantes aún no han superado esta etapa.
IV. Conclusión
El lanzamiento comercial de Neo Estonia no es un punto de inflexión para «Occidente reemplaza a China», sino un indicador de que la red de materiales magnéticos fuera de China está pasando de una planificación intensiva a una entrega por fases: Japón domina el segmento de alta gama, Estados Unidos busca escala, Europa construye ciclos cerrados y Corea del Sur, Australia y Malasia brindan apoyo periférico. La capacidad de NdFeB sinterizado fuera de China realmente entregable antes de 2030 no depende de quién anuncie otro proyecto de 10.000 t, sino de cuándo varias líneas de separación de tierras raras pesadas produzcan Dy/Tb de forma estable, cuántas plantas de metales mejoren sus rendimientos y cuántos proyectos de grado automotriz completen la certificación. Los hornos en Estonia se han encendido, pero toda la red aún necesita tiempo para consolidarse.
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