Un nuevo actor ha entrado en el sector minero del litio de Zimbabue: LOHUM, una empresa india de minerales críticos, ha obtenido derechos sobre 10 bloques con espodumeno en la provincia de Matabelelandia Sur, que abarcan aproximadamente 1.100 hectáreas, y ya ha enviado su primer lote de mineral de litio. La empresa planea invertir unos 100 millones de dólares para construir una capacidad de aproximadamente 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en los próximos dos o tres años. Según la propia estimación de LOHUM, los bloques iniciales podrían contener entre 30 y 40 millones de toneladas de mineral, pero esta no es una cifra de reservas que cumpla de forma independiente con las normas, y no se han revelado las coordenadas específicas, los números de los derechos mineros ni las contrapartes.

Lo verdaderamente digno de mención no es que "India haya adquirido una mina", sino que LOHUM pretende construir una nueva cadena de suministro de litio fuera de China: minería en Zimbabue → beneficio local → producción local de sulfato de litio → envío a India para la producción de carbonato de litio → material de cátodo → clientes indios de baterías, automoción y almacenamiento de energía. LOHUM también está construyendo una planta de material activo de cátodo (CAM) de 5.000 toneladas anuales en Uttar Pradesh, India. Detrás de esta medida está la Misión Nacional de Minerales Críticos de India aprobada en 2025, que incorpora explícitamente la "adquisición de activos de minerales críticos en el extranjero" en su marco, abarcando toda la cadena industrial desde la exploración, la minería, el beneficio y el procesamiento hasta el reciclaje.

Pero el primer obstáculo difícil al que se enfrenta LOHUM llega en 2027. La política de Zimbabue sobre concentrados de litio se ha ido endureciendo continuamente: las exportaciones se suspendieron brevemente en febrero de 2026, luego se reanudaron en abril bajo un sistema de gestión de cuotas, con la obligación de que los mineros presentaran compromisos de procesamiento local. A partir de enero de 2027, Zimbabue planea imponer una prohibición total de las exportaciones de concentrado de litio, exigiendo a los mineros que se extiendan a segmentos de mayor valor añadido, como el sulfato de litio. Actualmente, la única planta de sulfato de litio en funcionamiento en el país es el proyecto Arcadia de Huayou Cobalt, con una inversión de unos 400 millones de dólares, pero la planta de beneficio de Arcadia ha dejado claro que su capacidad existente solo puede procesar su propia materia prima y no puede aceptar concentrados de minas de terceros. Esto significa que LOHUM debe construir su propio sistema de beneficio y procesamiento de sulfato de litio en un plazo muy corto, o encontrar nueva capacidad de procesamiento cooperativa.

Los actores chinos siguen manteniendo una posición sólida. Desde 2021, las empresas chinas han invertido aproximadamente 2.000 millones de dólares en proyectos de extracción y procesamiento de litio en Zimbabue. El proyecto Arcadia de Huayou Cobalt ha logrado la integración de la minería, el beneficio y el procesamiento de sulfato de litio; Bikita, de Sinomine Resource Group, es una de las minas de litio en operación más importantes, con un proyecto de sulfato de litio de 100.000 toneladas anuales en construcción; también se han establecido los proyectos Sabi Star de Chengxin Lithium, Kamativi de Yahua Group y Gwanda de Tsingshan Group. Gwanda, en particular, ya está conectada al corredor ferroviario de exportación de Maputo, de aproximadamente 1.000 km, y el primer lote de concentrados de litio se envió por ferrocarril a un puerto mozambiqueño en 2026. LOHUM también se encuentra en la provincia de Matabelelandia Meridional y, si su zona minera se conecta en el futuro a este corredor, la competencia se extenderá más allá de los derechos mineros hacia la capacidad ferroviaria, la carga y descarga y los recursos portuarios.

A corto plazo, lo que enfrentan los inversores chinos no es una sustitución de la producción. LOHUM planea invertir alrededor de 100 millones de dólares, mientras que los inversores chinos ya han invertido unos 2.000 millones de dólares, por lo que ambas partes no se encuentran en la misma etapa de desarrollo. Lo que merece más atención es que LOHUM ha ofrecido al gobierno zimbabuense una nueva opción de inversión y un punto de referencia para la comparación: los compromisos de procesamiento local tienen ahora un nuevo referente, la competencia por los derechos mineros y la infraestructura puede intensificarse y, en el futuro, también podría generar nueva demanda de equipos de beneficio, ingeniería química, energía, tratamiento de aguas y logística.

Zimbabue no está "eligiendo entre China e India", sino elevando el umbral para todos los inversores. Las fuentes de inversión pueden diversificarse más, pero deben permanecer más procesamiento, empleo, ingresos fiscales e infraestructura. Lo que más vale la pena observar a continuación es: las coordenadas específicas de los 10 bloques de LOHUM, el informe independiente de recursos, la selección del sitio y la evaluación de impacto ambiental de la planta de sulfato de litio, la financiación del proyecto y si se conectará al corredor logístico Gwanda–Maputo. Una vez que esta información se haga pública, será posible juzgar realmente si lo que India ha obtenido en Zimbabue son solo 10 áreas mineras o una segunda cadena de suministro de litio que realmente pueda operar.