Ivanhoe Electric ha completado un Estudio de Prefactibilidad (PFS, por sus siglas en inglés) actualizado para su proyecto de cobre Santa Cruz, de su propiedad al 100 % en Arizona, que contempla una aceleración más rápida de la producción y una mayor producción de cobre, al tiempo que aumenta el gasto de capital inicial y retrasa la primera producción de cátodos de cobre a 2029.
Según el estudio del 23 de septiembre, se espera que Santa Cruz produzca un promedio de aproximadamente 75.000 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre durante sus primeros 15 años de operación. El plan minero optimizado incorpora una aceleración más rápida de la producción en comparación con el PFS de 2025, respaldada por cambios en el acceso a la mina, el manejo de materiales y el diseño del relleno en pasta.
El capital inicial del proyecto se estima ahora en 1.430 millones de dólares estadounidenses, frente a los 1.240 millones del PFS de 2025. Ivanhoe Electric atribuyó el aumento en parte a la inflación en materiales de construcción y mano de obra, así como a la ingeniería actualizada para el desarrollo de la mina, los pozos de ventilación, el acceso por túneles y los cambios en las instalaciones de procesamiento en superficie.
Los costos en efectivo C1 durante la vida útil de la mina se estiman en 1,47 dólares estadounidenses por libra de cobre, frente a los 1,32 dólares por libra del estudio anterior, mientras que los costos totales de sostenimiento se estiman en 2,28 dólares por libra. Se espera que el proyecto alcance una recuperación promedio de cobre del 92,3 % durante la vida útil de la mina.
Santa Cruz está diseñada como una operación subterránea que utiliza lixiviación en pilas y procesamiento posterior para producir cátodos de cobre con una pureza del 99,99 % en el sitio, sin necesidad de fundición externa. El estudio actualizado respalda una vida útil de la mina de 24 años.
Las primeras actividades de preparación y desarrollo del sitio han comenzado, y se espera que el desarrollo del corte inicial comience en octubre de 2026, mientras que el desarrollo de la rampa con tuneladora está previsto para el verano de 2027. La primera producción de cátodos de cobre ahora se proyecta para 2029, en comparación con el objetivo de 2028 establecido en el PFS de 2025.
El PFS actualizado presenta un mayor perfil de producción de cobre para Santa Cruz, pero también refleja mayores costos de desarrollo y un cronograma de primera producción más tardío. El aumento de aproximadamente 190 millones de dólares estadounidenses en el capital inicial y los mayores costos operativos reflejan la inflación y el trabajo de ingeniería adicional a medida que el proyecto avanza hacia el desarrollo. Mientras tanto, el plan minero optimizado eleva la producción promedio de cátodos de cobre durante los primeros 15 años a aproximadamente 75.000 toneladas métricas anuales. Con las primeras actividades de desarrollo en marcha, la atención se centrará ahora en la ejecución del programa de desarrollo subterráneo, el financiamiento del proyecto y el avance hacia la primera producción de cobre en 2029.
