La Casa Blanca indecisa sobre los aranceles al cobre; el cobre en la LME cae más del 2 % en medio de la incertidumbre del mercado

AIC Mines ha iniciado la puesta en marcha en seco de la ampliación de la Etapa 1 de su planta de procesamiento de cobre y oro Eloise, en el noroeste de Queensland, Australia, lo que marca un hito clave mientras la empresa incrementa el suministro de mineral de la cercana mina de cobre Jericho. El director gerente de AIC Mines, Aaron Colleran, declaró durante la conferencia Meeting of the Mines, celebrada el 10 de septiembre, que ya se ha conectado la electricidad en la instalación ampliada y que la puesta en marcha en seco está en curso. El proyecto se mantiene dentro del presupuesto y del calendario previsto para su puesta en marcha durante el trimestre de diciembre. La ampliación aumentará la capacidad de procesamiento de aproximadamente 725.000 toneladas anuales a 1,1 millones de toneladas anuales. El desarrollo subterráneo en Jericho, situada a unos 4 km al sur de Eloise, avanza en paralelo a la ampliación de la planta. AIC Mines prevé que las tasas combinadas de extracción de Eloise y Jericho alcancen aproximadamente 1,1 millones de toneladas anuales para diciembre. Los ensayos de procesamiento recientes con mineral de Jericho han respaldado el plan de aumento de producción. Una prueba con una mezcla de mineral de Eloise y Jericho produjo concentrado de cobre conforme a especificaciones, con una recuperación media de cobre del 92,3%, frente a las recuperaciones típicas de Eloise del 93–95%. Una prueba separada solo con mineral de Jericho logró una recuperación media de cobre del 90,3%. Las perspectivas de producción a tres años de AIC Mines apuntan a 17.500–18.500 toneladas de cobre en el ejercicio 2027, que aumentarán a 20.000–22.000 toneladas en el ejercicio 2028 y a 25.000–27.000 toneladas en el ejercicio 2029. Eloise produjo 13.064 toneladas de cobre en el ejercicio 2026. La empresa también se ha comprometido a una ampliación de segunda etapa para aumentar la capacidad de procesamiento a 1,5 millones de toneladas anuales para el ejercicio 2029. El inicio de la puesta en marcha en seco representa un progreso tangible en la transición de AIC Mines desde la actual operación de Eloise hacia una mayor producción combinada de cobre de Eloise y Jericho. Se espera que la ampliación de la Etapa 1 proporcione la capacidad de procesamiento necesaria para el creciente suministro de mineral de Jericho, lo que respaldará un aumento sustancial de la producción de cobre en los próximos tres ejercicios fiscales.

El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, instó a Vedanta Resources a acelerar los planes de inversión en generación eléctrica para respaldar la expansión de Konkola Copper Mines (KCM), tras conversaciones con el director de Estrategia y Crecimiento de Vedanta, Pushpender Singla. Durante la reunión, Vedanta informó sobre los avances y planes de expansión de KCM, incluida su ambición a más largo plazo de aumentar la producción de cobre a 500.000 toneladas anuales. El presidente Hichilema señaló que una inversión adicional en generación eléctrica respaldaría las operaciones mineras de la empresa y, al mismo tiempo, contribuiría a los objetivos energéticos más amplios de Zambia. La ambición de una producción anual de 500.000 toneladas no es un objetivo nuevo. CopperTech Metals, respaldada por Vedanta, ya había esbozado planes para aumentar con el tiempo la producción de KCM hasta 500.000 toneladas al año como parte de su estrategia de expansión a largo plazo. La disponibilidad de energía sigue siendo un factor importante para la expansión prevista de la producción de cobre en KCM. Las últimas conversaciones indican que Zambia está alentando a Vedanta a desarrollar capacidad de generación adicional junto con sus inversiones mineras. Sin embargo, no se revelaron la capacidad, el monto de inversión ni el calendario de ejecución de los proyectos de generación eléctrica propuestos.