Cobre Limited anunció el 9 de septiembre que su operación Sierra Atacama en Chile ha firmado acuerdos de compra de mineral con dos mineros terceros de óxido de cobre en la región de Antofagasta, y se espera que las entregas aumenten a partir del cuarto trimestre de 2026. Se espera que los acuerdos suministren aproximadamente entre 50.000 y 75.000 toneladas de mineral de óxido al mes con una ley de cobre total del 1,0–1,5%, lo que añadirá alrededor de 300 toneladas mensuales de producción de cátodos de cobre.
La producción adicional se procesará a través de la planta SX-EW existente de Sierra Atacama, que tiene una capacidad instalada de cátodos de cobre de aproximadamente 20.000 toneladas anuales y actualmente opera por debajo de su capacidad nominal. Dado que el mineral comprado no requiere que Cobre incurra en sus propios costos de minería y desarrollo, la compañía señaló que los costos incrementales comprenderán principalmente el precio de compra del mineral y los costos variables de procesamiento, incluidos ácido, energía y reactivos. También se espera que un mayor rendimiento distribuya los costos fijos de la planta sobre una base de producción más amplia.
Las aproximadamente 300 toneladas mensuales de cátodo adicional serán incrementales a los objetivos de producción previamente anunciados por Cobre, que permanecen sin cambios. La compañía continúa estabilizando la producción subterránea mientras se prepara para la transición hacia una operación a cielo abierto de mayor escala a partir de 2027. Cobre indicó que también están en curso negociaciones con proveedores regionales adicionales de mineral, lo que podría proporcionar más alimentación para la instalación SX-EW subutilizada.
Los acuerdos representan un aumento a corto plazo en el suministro de cátodos de cobre de Sierra Atacama sin requerir desarrollo minero adicional ni nueva capacidad de procesamiento. A la tasa inicial esperada, el mineral de terceros podría contribuir aproximadamente 3.600 toneladas de cátodo adicional sobre una base anualizada. Más importante aún, debería elevar la utilización de la planta SX-EW existente antes de la transición planificada de Cobre hacia una producción a cielo abierto ampliada en 2027. Acuerdos adicionales de suministro de mineral proporcionarían un mayor potencial de aumento en la utilización de la planta y en la producción de cátodos.
