[Análisis de SMM] El proyecto de litio Keliber de Sibanye-Stillwater en Finlandia avanza hacia una producción por etapas

A 4 de septiembre, el proyecto de hidróxido de litio Keliber, situado en Ostrobotnia Central (Finlandia), pertenece en un 79,82 % a Sibanye-Stillwater, mientras que Finnish Minerals Group posee el 20 % y otros accionistas finlandeses el 0,18 % restante.

El proyecto integrado comprende siete zonas mineras propuestas, el concentrador de Päiväneva y una refinería de hidróxido de litio en el parque industrial de Kokkola. La producción actual se centra en las explotaciones a cielo abierto de Syväjärvi y Rapasaari, cuyo mineral se procesa en el concentrador de Päiväneva para obtener concentrado de espodumeno antes de transportarlo unos 66 km hasta la refinería de Kokkola. A plena producción integrada, se espera que el proyecto genere unas 15.000 t/año de hidróxido de litio monohidratado de calidad para baterías durante más de 18 años y emplee a más de 300 personas durante la fase de operación.

El estudio de viabilidad definitivo modificado de 2022 estimó un valor actual neto de 887 millones de euros con una tasa de descuento del 8 % y una tasa interna de retorno del 20 %, sobre la base de una hipótesis de precio a largo plazo del hidróxido de litio de 26.034 dólares por tonelada. El gasto de capital aprobado para completar la construcción asciende a 783 millones de euros en términos reales de 2024; el gasto de capital acumulado de la fase de construcción alcanzó los 719 millones de euros a 30 de junio de 2026, excluidos los intereses capitalizados y la exploración, tras un gasto del proyecto de 58,5 millones de euros en el primer semestre de 2026.

La explotación minera en Syväjärvi comenzó en febrero de 2026 y la puesta en marcha en caliente del concentrador de Päiväneva se inició en abril de 2026, con el objetivo de lograr una producción estable de concentrado de espodumeno en el segundo semestre de 2026. El proyecto se está poniendo en marcha por etapas, dando prioridad a las operaciones de minería y concentración antes que a la puesta en marcha de la refinería; el calendario de aumento de la producción de la refinería se determinará en función de la preparación operativa y de las condiciones del mercado del litio.

A 30 de junio de 2026, se habían extraído 217.500 toneladas de mineral en Syväjärvi, con un acopio de mineral de 185.500 toneladas. Durante la puesta en marcha en caliente del concentrador, la planta alcanzó periodos de funcionamiento continuo de hasta 142 horas. Los trabajos en la refinería continúan dentro del programa de capital aprobado, incluida la adquisición de repuestos críticos, la corrección de los problemas detectados durante la puesta en marcha en frío y las pruebas, y las mejoras de fiabilidad de cara al futuro aumento de la producción. Metso suministró la tecnología de lixiviación a presión con sosa para el proyecto.

El enfoque por etapas permite alinear el capital restante de la refinería y el gasto de aceleración con la preparación operativa y las condiciones imperantes del mercado de litio, preservando la flexibilidad de capital en medio de los precios actuales del hidróxido de litio.

Keliber representa uno de los pocos proyectos integrados de espodumeno a hidróxido en desarrollo en Europa, posicionando a Finlandia como una posible fuente nacional de suministro de hidróxido de litio para los fabricantes europeos de baterías y cátodos, reduciendo la dependencia de las importaciones de productos químicos de litio y añadiendo un punto de suministro no chino y no africano al mercado mundial de hidróxido a medida que el proyecto avanza hacia su plena aceleración.